白話宋史 · 王旦傳
王旦字子明，大名府莘縣人。曾祖王言，黎陽縣令。祖父王徹，左拾遺。父親王..，尚書兵部侍郎，以文章顯名於後漢、後周之際，事奉太祖、太宗為名臣。曾曉諭杜重威使其不反叛後漢，拒絕盧多遜殺害趙普的謀劃，極力辨明符彥卿無罪，世人多稱道他的陰德。王..親手在庭院種植三棵槐樹，說：「我的後代，必定有做三公大官的人，這是用來紀念的。」
王旦小時候沉默寡言，好學有文才，王..器重他說「：這個孩子當至王公宰相的職位。」太平興國五年(980)，王旦進士及第，任大理評事、平江縣知縣。平江縣官舍舊傳有怪物占據暴戾，居住多不安寧，王旦到任前夕，看守的吏員聽見群鬼嘯呼說：「宰相君到了，應逃避而去。」從此怪遂絕跡。就地改任將作監丞。趙昌言為轉運使，以威望按自己的意志行事，下屬官吏退避害怕，但進入王旦管轄的境地，稱讚他的善政，把女兒嫁給他。更替回朝，命令他監潭州銀場。何承矩典掌潭州，推薦王旦入朝為著作佐郎，參與編修《文苑英華？詩類》。升任殿中丞、鄭州通判。上表請求朝廷建立天下常平倉，以堵塞兼併的路徑。移任濠州。淳化初年，王禹翶推薦他的才能，任轉運使。通過驛站被召到京城，王旦不喜歡吏員的職務，進獻文章召試，被任命為直史館。淳化二年(991)，被授任右正言、知制誥。
開始，王..以重名長久主掌制書詔命，王旦不到十年繼承他的職位，時論稱美。錢若水有識別各類人的能力，見到王旦說「：這真是宰相的料子。」與王旦同事，每每說：「王君凌霄聳壑，是棟樑之材，顯貴不可限量，不是我所能趕得上的。」李沆以同舉進士同學的身份，也推重王旦為遠大之器。第二年，王旦與蘇易簡同知貢舉，加官虞部員外郎、同判吏部流內銓、知考課院。趙昌言參預朝廷的重要事務，王旦避嫌，引用唐代獨孤郁、權德輿原有的成例辭職。太宗稱讚他識大體，改任禮部郎中、集賢殿修撰。趙昌言出任鳳翔知府，當天以王旦任知制誥，仍兼任修撰、判院事，當面賜予金紫，挑選牯犀帶以示寵愛他，又令王旦位居西閣第一。至道元年(995)，知理檢院。二年，升任兵部郎中。
真宗即皇帝位，被授任中書舍人，幾個月後，為翰林學士兼知審官院、通進銀台封駁司。真宗素來認為王旦賢能，王旦曾奏事後退下，真宗目送他說：「替朕導致太平的人，必定是此人。」錢若水被免除樞密院職務，得以在苑中召對，真宗詢問大臣中可以任用的人，錢若水說：「王旦有德行威望，能夠勝任大事。」真宗說「：這本來是朕心裡所屬的人。」咸平三年(1000)，王旦又任知貢舉，被鎖宿十天，授任給事中、同知樞密院事。過了一年，以工部侍郎的身份任參知政事。
契丹侵犯邊境，王旦隨從真宗到澶州。雍王趙元份留守東京，遭逢急病，命令王旦急速返回，代理留守事。王旦說：「希望宣召寇準，我有所陳述。」寇準到，王旦奏請說：「十天之間沒有捷報時，應怎麼辦？」真宗沉默了很久後說「：立皇太子。」王旦既到達京城，徑直進入禁中，下命令很嚴格，使人不得傳播消息。等到真宗返回，王旦的子弟及家人都在郊外迎接，忽然聽見後面有騎士的呵斥聲，驚異一看，是王旦。景德二年(1005)，王旦被加官尚書左丞。三年，拜工部尚書、同中書門下平章事、集賢殿大學士、監修《兩朝國史》。
契丹既已接受盟約，寇準以此為功勞，有自得之色，真宗也自為得意。王欽若憎恨寇準，想要搞倒他，從容不迫地說「：這是《春秋》城下之盟，諸侯還以之為恥辱，而陛下認為是功勞，我私下認為不可取。」真宗悽愴地說：「有什麼辦法呢？」王欽若估計真宗厭倦打仗，就詭言道「：陛下以軍隊攻取幽燕之地，才可洗去恥辱。」真宗說：「河朔百姓才免戰爭，朕怎麼能這樣做？可以想想第二個方案。」王欽若說：「只有封禪泰山，可以鎮服四海，誇耀顯示外國。但自古封禪，應得到上天祥瑞希世絕倫的事情，然後才可以。」接著又說「：上天祥瑞如何能夠必定得到，前代大概有人力造成的，只要人主深信而尊崇，以明示天下，那麼與上天祥瑞沒有什麼不同。」真宗思考了很久，才表示同意，而且心裡害怕王旦，說「：王旦要是認為不行呢？」王欽若說「：我得以用陛下的聖意曉諭他，應該沒有什麼不行的。」趁機會向王旦說了，王旦勉力同意。真宗還猶豫不決，沒人與他籌劃。恰逢臨幸秘閣，突然問杜鎬說：「古代所謂河出圖、洛出書，果真是什麼事呢？」杜鎬是老儒，不能推測皇帝的旨意，隨意應付說「：這是聖人以神道設教而已。」真宗由此心意斷決，於是召王旦飲酒，非常高興，把尊酒賜給王旦，說：「這酒極佳，回去與妻子家人共同享用。」等回家後打開，都是珠寶。由於這樣凡是天書、封禪等事，王旦不再有異議。
大中祥符初年，王旦為天書儀仗使，隨從真宗封禪泰山，任大禮使，升中書侍郎、刑部尚書。奉詔命撰寫《封禪壇頌》，加官兵部尚書。大中祥符四年(1011)，祭祀汾陰，王旦又為大禮使，升任右僕射、昭文館大學士。又撰寫《祠壇頌》，將再次進升官秩，王旦懇切辭謝得免，只加封功臣。不久兼任門下侍郎、玉清昭應宮使。五年，為玉清奉聖像大禮使。景靈宮建造，又為朝修使。七年，雕刻天書，王旦兼刻玉使，挑選皇帝馬欄中的三匹馬賜給他。玉清昭應宮建成，授任司空。京師舉行皇帝特許的大聚會，王旦悲傷憂慮沒有赴會，真宗賜給詩開導他的心意。《國史》修成，升司空。王旦為天書使，每有大禮，就奉天書以行事，常常悒悒不樂。為皇帝信任而掌握大權共十八年，為宰相僅十二年。
適逢契丹倡和，西夏發誓駐守故地，二邊軍隊被解除不用，真宗以無事治理天下。王旦認為祖宗的法制都在，務必實行原有的成例，謹慎地有所改變。真宗更加信任他，言無不聽，凡是大臣有所請求，必定說：「王旦認為怎麼樣？」王旦與人交往很少言笑，終日默坐，等到奏議事情，群臣意見不一，王旦緩緩地說一句話來決定。回到家裡有時不脫下帽子腰帶，進入靜室獨坐，家人沒人敢見他。王旦的弟弟因問趙安仁，趙安仁說：「剛剛議論國事，王公不打算實行而沒有決定，這必定是憂慮朝廷了。」
真宗曾經出示樞密院、中書門下二府以御作《喜雨詩》，王旦納入袖內回去說「：皇帝的詩有一字誤寫，不知是不是進獻時更改了？」王欽若說「：這也沒有害處。」但秘密上奏此事。真宗不高興，對王旦說「：昨天詩有誤字，為什麼不來上奏？」王旦說：「我得到詩沒有時間再閱，有失上陳。」惶恐再次跪拜謝罪，眾臣都跪拜，只有樞密使馬知節不跪拜，按實際情況全部上奏，並且說：「王旦疏略不辨明錯誤，真是宰相之才。」真宗看看王旦而笑。天下發生大蝗災，派人在荒野得到死蝗蟲，皇帝把它給大臣看。第二天，執政大臣就把死蝗納入袖內進獻說「：蝗蟲實實在在死了，請示於朝廷，率領百官慶賀。」王旦惟獨不同意。幾天後正奏事，飛蝗遮蔽天空，真宗看著王旦說「：假使百官剛剛慶賀，而蝗災如此，豈不被天下笑話嗎？」
宮中發生火災，王旦急忙進入。真宗說「：這裡兩朝積累下來的，朕不妄加花費，一朝之間將盡，確實可惜。」王旦回答說「：陛下富有天下，財物絲帛不足憂慮，所憂慮的是政令賞罰的不適當。我備位宰相府，天災如此，我應該罷免職務。」接著上奏表待罪，真宗於是降下詔書罪責自己，允許中外奏事談論利弊得失。後來有人說是榮王宮的火所蔓延，不是天災，請求設置獄案彈劾，應牽連而死的一百多人。王旦獨自請求說「：開始發生火災時，陛下已經責怪自己詔令天下，我們都上奏章待罪。現在反而歸咎於人，怎麼能表示信用？」應牽連而死的人都得免。
占候占筮的人上書談論皇宮中的事情，被殺。抄他的家時，得到朝廷士人所與他往來占問吉凶的書信。真宗發怒，打算交付給御史詢問情狀。王旦說「：這是人之常情，而且言語沒有涉及朝廷，不足罪責。」真宗怒氣沒有消釋，王旦因而自動取出曾經所占問的書信進獻說「：我年輕低賤的時候，不免也做這樣的事。如果一定要以之為罪，希望把我一起交付牢獄。」真宗說：「這事已經揭發，怎麼可以免除呢？」王旦說「：我身為宰相執行國家的法令，怎麼可以自己為之，僥倖於沒有被揭露而以罪人。」真宗的心意消釋。王旦到中書省，全部焚燒所得的書信。不久又後悔，急忙去取，但已經焚燒了。由於這樣都得以免罪。仁宗為皇太子，太子諭德見到王旦，稱讚太子學習書法有章法。王旦說：「諭德的職責，只是這樣嗎？」張士遜又稱許太子的書法，王旦說「：太子不在應試科舉，挑選學士不在學習書法。」
契丹奏請每年另外給予錢幣。王旦說「：東去封禪的日子很近，皇帝將出行，契丹以此來探聽朝廷的意思而已。」真宗說「：怎麼樣回答他？」王旦說「：只應以微小之物而輕視他。」於是以歲給三十萬物資內各借三萬，並曉諭在第二年歲給額內扣除。契丹得到諭旨，大為慚愧。第二年，又下令有關官府：「契丹所借金幣六萬，事屬微末，現仍然依照常數給予他，後不為例。」西夏趙德明說百姓饑荒，求取糧食一百萬斛。大臣們都說「：趙德明剛剛締結盟約而敢於違背，請以詔書責斥他。」真宗因而詢問王旦，王旦請求敕令官吏備辦粟米一百萬斛於京師，而詔令趙德明來領取。趙德明得到詔書，慚愧而且拜謝說「：朝廷有人才。」
寇準幾次說王旦的短處，王旦專門稱讚寇準。真宗對王旦說「：你雖然稱讚他的優點，他專門談你的缺點。」王旦說：「論理本來是這樣。我在宰相的職位上時間長，政事闕失必定多。寇準對陛下無所隱瞞，更加見其忠心正直，這是我之所以看重寇準的原因。」真宗因此更加認為王旦有德行。中書省有事送往樞密院，違反詔書式樣，寇準在樞密院，把事情報告真宗。王旦被責斥，只拜謝，朝堂官吏都被處罰。沒過一個月，樞密院有事送往中書省，也違反詔書式樣，朝堂官吏興奮地呈給王旦，王旦命令送回樞密院。寇準很慚愧，見王旦說：「我們同科考中，你怎麼得到如此大的度量？」王旦沒有應答。寇準被免除樞密使，托人私下求做使相，王旦驚異地說：「將相的任命，怎麼強以求取呢！我不接受私人請託。」寇準很是懷憾。不久任命寇準為武勝軍節度使、同中書門下平章事。寇準入朝拜見，感謝說：「不是陛下了解我，怎麼能至此？」真宗詳細說出是由於王旦的薦舉。寇準慚愧感嘆，認為自己趕不上王旦。寇準在要郡任職，生日那天，建造山棚大宴，又服飾用度僭越奢侈，被他人所告。真宗生氣，對王旦說：「寇準每件事都想要仿效朕，行嗎？」王旦緩緩地回答說「：寇準確實賢能，對他的呆有什麼辦法。」真宗心意於是消釋，說：「對，這正是呆而已。」於是不過問此事。
翰林學士陳彭年呈給政府科場條目，王旦把它丟到地上說：「內翰得官幾天，就想要隔斷截留天下進士嗎？」陳彭年惶恐而退。當時向敏中同時在中書省，拿出陳彭年所留下的文字，王旦閉上眼睛取紙封住。向敏中請求一看，王旦說「：不過是興建符瑞圖進獻罷了。」後來陳彭年與王曾、張知白參預政事，一同對王旦說「：每次奏事，其中有不經過皇帝閱覽的，您批旨奉行，恐怕人言認為不可以。」王旦辭謝而已。一天奏對，王旦退出，王曾等人稍留，真宗驚奇地說「：有什麼事不與王旦一起來？」都以前事應對。真宗說「：王旦在朕左右多年，朕考察他沒有絲毫的私心。自從東去封禪後，朕諭示他小事情獨自奉行，你等恭謹奉之。」王曾等人退出後愧謝，王旦說：「正是依仗諸公規益。」毫不介意。
真宗打算以王欽若為宰相，王旦說：「王欽若遭逢陛下，恩典禮遇已經隆厚，且請把他留在樞密院，兩府也均衡。我見祖宗朝從沒有南人當權的，雖然古稱立賢無方，但必須賢士才可以。我作為宰相，不敢沮喪壓抑人才，這也是公議。」真宗於是停止了以王欽若為宰相的想法。王旦死後，王欽若才被大加任用，告訴他人說：「被王公讓我推遲十年當宰相。」王欽若與陳堯叟、馬知節同在樞密院，因為奏事忿恨爭執。真宗把王旦召來，王欽若還是喧鬧不停，馬知節流涕說「：希望與王欽若一起下御史府。」王旦叱責王欽若讓他退下。真宗大怒，命令交付獄案。王旦從容地說「：王欽若等人依恃陛下的優厚照顧，陛下煩於譴責呵斥，應實行朝廷刑典。希望暫且回到宮內，明天取旨。」第二天，真宗召王旦前去詢問，王旦說：「王欽若等人應該黜退，不知因什麼罪？」真宗說：「因忿恨爭執無禮。」王旦說：「陛下擁有天下，假使大臣因忿恨爭執無禮的罪狀，或許被外國聽說，恐怕不能威懾邊遠之地。」真宗說：「你的意見怎麼樣？」王旦說：「希望到中書省，召王欽若等人宣示陛下寬容的意見，而且警告他們。等一段時間，罷免他們還不晚。」真宗說：「不是你的話，朕必難以忍住。」此後一個多月，王欽若等人都被罷免。
王旦曾經與楊億評品人物，楊億說：「丁謂以後當會怎麼樣？」王旦說：「才能就是才能，說治道就未必。將來他在高位，讓有德行的人幫助他，可能得以終身吉祥；如果他獨攬大權，必定被自身牽累。」後來丁謂果然像王旦所說的那樣。
王旦為兗州景靈宮朝修使，宦官周懷政陪同出行，有時趁機會請見，王旦一定等待隨從都到，戴上帽子系上腰帶出來在大廳會見，報告事情後退出。後來周懷政因事敗露，才知王旦長遠的考慮。宦官劉承規因忠心謹慎得到寵愛，得病快要死了，請求為節度使。真宗告訴王旦說「：劉承規等待節度使以瞑目。」王旦堅持不可以，說：「以後將有人請求為樞密使，怎麼辦？」於是停止了這一做法。從此宦官官職不超過留後。
王旦為宰相，賓客滿堂，沒人敢因私請託。王旦考察可與言以及素來知名的人，幾個月後，召來與他談話，詢問訪求四方利弊，或者讓他陳述其言進獻。觀察有才能者的長處，秘密登記他的名字，其人再來，不接見。每有差遣除授，首先秘密疏陳三四人姓名以請求，所錄用的人真宗用筆標記。同事不知道此事，爭論有所任用，惟獨王旦所用，奏入沒有不行的。丁謂因此幾次毀謗王旦，真宗更加厚愛他。已故參政李穆的兒子李行簡，以將作監丞的身份在家居住，有德行，升太子中允。朝廷使者不知道他的住所，真宗命使者到中書省問王旦，人們才知道李行簡是王旦所推薦的。凡是王旦所薦舉的，都是人們從不知道的。王旦死後，史官修撰《真宗實錄》，得到內廷出示的奏章，才知道朝廷士人多是王旦所推薦。
諫議大夫張師德兩次到王旦家，沒能見面，認為是他人所毀謗，把此事告訴向敏中，替他慢慢明察。等到議論知制誥，王旦說：「可惜張師德。」向敏中詢問他，王旦說：「我屢次在皇帝面前說張師德是名家子弟，有士人行操，沒料到兩次到我家。狀元及第，榮進已定，只應冷靜地守候而已。如果他再為名利而奔走競爭，使沒有門徑求官的人該當怎麼做呢。」向敏中陳述張師德的意思，王旦說：「我這裡怎麼能夠有人敢輕率毀謗他人，只是張師德後進，對待我輕薄而已。」向敏中堅持稱：「如果有空闕，希望您不要忘記。」王旦說：「暫且緩一緩，使師德知道，聊以勸戒貪圖進用、激勵薄俗。」
石普知許州，違反法令，朝廷輿論打算就此彈劾。王旦說：「石普是武人，不清楚典章法令，恐怕他依恃薄有微功，妄自惹起事端。必須從重執行，請召他回來設立獄案。」於是傳送御史審查，一天而獄案備辦。議者認為不屈國法而保全武臣，這是真正的國體。薛奎為江、淮發運使，向王旦辭別，王旦沒有其他話，只是說：「東南民力睏乏了。」薛奎退而說：「這真是宰相的言論。」張士遜為江西轉運使，向王旦辭別求教，王旦說「：朝廷專賣利益最大了。」張士遜輪流改任發運使這個職位，想到王旦的話，從沒有求取利益，認識他的人說：「這個轉運使識大體。」張詠知成都，朝廷召他回來，以任中正代替他，諫官認為不可以。皇帝問王旦，王旦回答說：「非任中正不能守張詠的規制。其他人前往，妄有變更了。」李迪、賈邊在當時享有聲名，考進士，李迪以賦落韻，賈邊以《當仁不讓於師論》把「師」字理解為「眾」字，與註疏不同，都落榜。主考官奏請收試，王旦說：「李迪雖然沒有思考，但是出於粗心大意，他的過失可以忽略不計。賈邊特地立異說，將會令年輕人務為穿鑿附會，一開始不能助長。」於是錄用李迪而貶退賈邊。
王旦任事時間長，有人毀謗他，他往往反省自己不加爭辯；至於他人有過失，即使是皇帝盛怒，可以爭辯的就爭辯，必得而後已。王旦素來體弱多病，從東魯回復君命，連年請求解除職務，皇帝優詔褒獎，既而當面曉諭，委任沒有疑忌。天禧初年，進官位太保，為兗州太極觀奉上寶冊使，又加太尉兼侍中，五天一次前往起居院，到中書省，遇到軍國大事，不限定時間入預參決。王旦更加害怕避開，上疏懇請辭謝，又委託同僚奏請報告。皇帝多次違背他的意思，到加封邑。一天，獨自一人在滋福殿應對，皇帝說「：朕正以大事委託你，但你的病這樣嚴重。」因而命皇太子出來拜見，王旦惶恐逃避，皇太子隨從他而跪拜。王旦說「：太子盛德，一定能承擔陛下的事業。」因而推薦可以有所作為的大臣十多人，其後沒有位至宰相的只有李及、凌策二人，也為名臣。王旦又請求辭去職位，皇帝看到他身體有病，憐惜地答應了他的請求。王旦以太尉的身份掌領玉清昭應宮使，給予宰相一半的俸祿。
開始，王旦以宰相的身份兼任使臣，現在罷免宰相，使他還是掌領使臣職務，其專門設立使臣從王旦開始。不久又命坐轎子進入禁宮中，讓他的兒子王雍與直省官吏扶持，在延和殿見皇帝。皇帝說「：你現在病很重，萬一有個三長兩短，讓朕把天下事交付給誰呢？」王旦說「：知臣莫若君，惟賢明的君主選擇。」皇帝再三詢問，王旦沒有回答。當時張詠、馬亮都為尚書，皇帝一一問這二人，王旦也不回答。皇帝因而說：「試以你的意思說說。」王旦勉強起身舉著朝笏說「：以我的愚見，莫如寇準。」皇帝說：「寇準性情剛直狹隘，你再思考下一個。」王旦說：「其他人，是我所不知道的。我病困，不能侍奉很久。」於是辭別退下。後來王旦死後一年多，皇帝終於任用寇準為宰相。
王旦病重，皇帝派內侍探望一天有時達三四次，皇帝親手自己和藥，並同山藥粥賜給他。王旦與楊億向來交好，延請楊億到臥室內，請他撰寫遺表。而且說「：辱為宰相輔臣，不能用將盡之言，替宗族親戚求取官職；只敘述生平遭遇，希望每天親自處理各種重要政務，進用賢士，稍減憂勞之心。」又告誡子弟：「我家盛名清德，應致力於儉樸，保守門風，不得太奢侈，不要搞厚葬把黃金財寶放入棺柩中。」遺表呈上，真宗為之感嘆，於是臨幸王旦的住宅，賜給五千兩銀子。王旦寫奏狀辭謝，稿子末尾自加四句說：「更加害怕多藏財物，況且沒有什麼用處，現在想要散發施予，以平息罪責禍害。」馬上讓人抬他到宮內小門，詔令不准許。回到家門，王旦已經去世，終年六十一歲。皇帝親臨其喪悲傷，停廢上朝三天，贈王旦太師、尚書令、魏國公，諡號文正，又另外停留髮喪哀悼。幾天後，張..前往鎮守河陽，按照成例應飲酒餞行，因王旦的原因，沒有舉行宴樂。錄用其兒子、弟弟、侄兒、外孫、門客、常從，十多人被授予官職。眾子守喪期滿，又各自進升一官。不久聽說王旦奏稿自加四句，皇帝取來看，流了很長時間的淚。王旦有文集二十卷。乾興初，詔令配享真宗廟廷。等到建造墓碑，仁宗用篆書寫碑頭說「：全德元老之碑。」
王旦事奉寡嫂有禮節，與弟弟王旭友愛甚篤。婚姻不求門第。被子衣服質樸，家人打算用絲綿裝飾氈席，王旦不同意。有人賣玉制的腰帶，弟弟認為很好，呈給王旦，王旦命弟弟繫上，說「：還見得好不好？」弟弟說「：繫著它怎麼能自己看見？」王旦說「：自己負重而讓觀看的人稱讚好，這不是勞煩嗎！」弟弟趕快歸還玉帶。因此王旦所系的止於賜給的帶子。家人從沒有見他生氣，飲食不乾淨，只是不吃而已。曾試著以少許埃墨投放肉湯中，王旦只吃飯，問他為什麼不吃肉湯，就說「：我偶爾不喜歡吃肉。」後來又把墨放到飯中，就說：「我今天不想吃飯，可以另外備辦稀飯。」王旦不購置田產住宅，說「：子孫應各念自立，何況田地第宅，僅僅是讓他們爭奪財產為不義而已。」真宗認為王旦所居的房子簡陋，想要修治，王旦以先人的舊舍為藉口辭謝，才停止。住宅門壞了，負責的人把門徹底更新，暫時在走廊下開側門出入。王旦到側門，憑依馬鞍俯身經過，宅門修成又由宅門進去，都不過問。三個兒子：王雍，國子博士；王沖，左贊善大夫；王素，另外有傳。