荒山俠蹤 · 第七回 天理昭彰雲子揚巧殲巨盜
雲飛說罷一塌腰，縱出兩丈遠去，再一縱已躥上牆頭。這時路徑已依稀可辨，手攏目光看見五六丈外一條黑影繞著蓬蒿蔓草，奔陰風絕嶺逃去。雲飛回頭見蔣振芳跟武師傅眾壯漢全由小門出來，雲飛遂喊道：「這逃走的一定是放火之人，焉能叫他逃走，追！」說罷飄身落在牆下。施展陸地飛行之術，抄著影子追了下去，這裡距陰風崖沒有多遠。雲飛追到三絕頂，再看賊人蹤跡毫無。往陰風崖里瞧了瞧，也沒有賊人的蹤跡，雲飛深覺詫異。自忖腿上雖則有傷，一般會夜行的未必比自己快，跟蹤追下來的，怎麼會叫他走脫？真是咄咄怪事。
蔣振芳等也都趕到了，齊問賊人逃往哪裡去了。雲飛道：「這事真有些奇怪！我自問腳下不慢，怎麼會被他逃走了呢？」蔣振芳和武世昌也覺詫異。武世昌道：「咱們這裡有這麼些人，何不在各處搜尋他一回，我想他一定是隱藏在荒草里了。」雲飛道：「偌大的地方往哪兒去找，不是白費事嗎？」
雲飛等所站的地方，再往上走一丈多就是陰風崖夾溝式的山道，若是山道內陰風一起，連這裡也不能站了。偶然間雲飛覺著腦後脖頸上落了一點東西，伸手一摸，隨手拿下來，原來是一片大楊樹葉子。雲飛無意中抬頭一看，瞧這棵樹最少也有五六丈高，上面的葉子很密，雲飛這時忽地低了頭微然一笑，蔣振芳等也都沒留意。雲飛向蔣振芳道：「蔣老弟，你大約也聽見人說過，古時力大的人講究拔山扛鼎，究其寶鼎尚可扛，山豈能拔？就連橫推八匹馬，倒掖九隻牛的人全不輕見。」雲飛說著身子靠在樹背上，蔣振芳一邊答著話，見這棵楊樹的樹幹晃動，樹根底下咔嚓直響。蔣振芳道：「雲大哥別倚了，再倚這棵樹就要躺下了。」雲飛微笑不答。這時楊樹根靠外邊已掀起。
這山坡上長的樹，樹根全扎在石隙中，上面雖有沙石泥土，可是全在上面浮著一層。樹根只要往外一拔，下面的就全斷了。雲飛忽地向蔣振芳、武世昌道：「我陸老恩師教我十八羅漢拳時，告訴我排山運掌若是運用的火候到了，有斷碑倒樹之力，只是我始終沒試過驗過。今日在這裡，我在二位面前獻醜。」說罷一翻身，不待蔣振芳答話，面向樹幹，腳站子午樁，微一塌腰雙掌斜著舉到右耳邊，嘿的一聲，雙掌向樹幹一擊，咔嚓一聲，倏地一下，這棵大樹立刻向北倒去。趕到樹幹著地，樹梢子已探進山口，只見樹梢葉叢里墜下一人。因為這個人在樹上抓住了樹梢不撒手，並未受傷。這人從樹葉里鑽出來就往裡跑。雲飛喝了聲：「皮三虎你的大敵臨頭，我看你怎麼逃出陰風絕嶺？」蔣振芳、武世昌跟壯漢們全感驚異。雙掌倒樹已驚得目瞪神呆，趕到從樹上又掉下人來，越發驚奇。雲飛一說出皮三虎來，蔣振芳等精神才回過來。蔣振芳向雲飛道：「雲大哥，他敢情還藏在這裡！」雲飛忽然把面色一沉道：「蔣老弟，你看陰風崖陰風已起，看他還能弄什麼狡猾。」果然山道內殘風一陣陣從山窟內發出，夾雜著一股子霉濕之氣，就如同煙霧一樣。那皮三虎拚命地往裡跑，哪知沒走出三步，就跌了一下，趕到了一個山窟前，被一陣怪風把皮三虎捲起，摔出五六步去。山道內儘是亂石，這下子已摔成血人。那皮三虎輾轉哀號聲音奇慘，就這麼著還想逃命，掙扎著想往裡逃，往那沒爬了兩步，又被一陣陰風吹得滾出多遠去。身上的衣服全被亂石扯碎，血跡模糊，被風卷得來回滾，陣陣的陰風濕氣把沙石捲起，就是再有八個皮三虎也得死在這裡。
蔣振芳這時見皮三虎遭這慘死，跟他共事數年，倒有些不忍。雲飛冷笑一聲道：「蔣老弟，你莫以為我雲飛是狠心毒手不能容人，皮三虎倘若能夠稍知悔過，或是遠走高飛，我怎能下這毒手。既已放他逃生，還敢回來放火燒我們，這種人留他活在世上終是一害。」武教師道：「他也是惡貫滿盈，聰明反被聰明誤，在這種時候他還自不量力，仍然要逞他的毒謀詭計。想到了時候，把咱們引進陰風崖，置咱們於死地，哪知算盡則死，自己卻趕對了時辰遭了惡報，這是他賣弄聰明才自速其死。他要是早早逃走或是放火之後逃命，我們難道真箇天涯海角地去找他嗎？」蔣振芳道：「武師傅說得極是。」說話間陰風崖的風已息。再往裡邊一望，見坎坷的山路一片片的血跡模糊，皮三虎的死屍斜倒在山道上，肢體殘缺，好似一個血染的一般。雲飛道：「咱們走吧。」這才一同由原路回來。
到了花園子後門見那幾名未跟去的壯漢全在那翹首望著。孫二混子一瘸一拐地迎上來向蔣振芳道：「莊主，你這是棋勝不顧家，這一追趕放火的，人家要是用個調虎離山計，把你三位全誘走，跟著再回來把我們料理了，把箱子扛著一跑，那栽多大的跟頭。」蔣振芳道：「你道全叫廢話，你全明白怎麼不早說，老實待著吧，沒有你說的話。」孫二混子弄了一鼻子灰躲過一旁。雲飛又進了園子門，看了看火勢已熄，可憐一片宅院轉眼間化成灰燼。雲飛知道多待一刻，蔣振芳多添一份煩惱，遂催促著趕緊走。蔣振芳叫壯漢把箱子扛起，自己回頭又看了看破屋頹垣，長嘆一聲，很有些戀戀不捨。武世昌教師知道蔣振芳心中是萬分煩惱，遂趕緊拿話岔道：「莊主，咱們這一共是十八個人，連雲老師那匹馬一共十九匹，多著一匹牲口，我想把箱子馱在牲口上。」蔣振芳點點頭，這才一同出了園門。
壯漢們忙活著解絲韁，雲飛自己把火龍駒也牽出來。唯有孫二混子暗自著急，因為屁股上的傷口未愈，騎牲口那簡直叫受罪，要是不騎牲口把自己甩下，再走到老林窪更受罪。雖是這麼著急，還說不出來，恐怕莊主趁自己不能跟著走再不要自己了。這時雲飛把蔣振芳叫在一旁，悄悄說道：「老弟，你到老林窪候我，我有兩三天就可回來，不過我瞧這十幾名壯漢可以打發的，還是把他們打發了，至多留三四個人，免得走在路上張眼。」蔣振芳道：「我也是這麼打算，雲大哥你若是到寧古塔有用兄弟的地方，我是絕不怕什麼叫危險。」雲飛笑道：「老弟，你就安心在這裡等候老哥哥吧，我辦的是什麼也不是安心背著你老弟，等我們回到喀蘭寨再細細地告訴老弟，還得請你老弟幫忙呢！」蔣振芳也是知進知退的人，遂不再強問，這才各牽坐騎趕奔山坡。
雲飛頭前牽著火龍駒，蔣振芳緊緊跟隨，轉出山口，雲飛道：「蔣老弟，咱們一言為定，老弟就住在黃家老店吧。」蔣振芳等一齊站在大道旁，請雲飛上馬。雲飛道：「你我弟兄還能客氣嗎？」蔣振芳道：「小弟要送一程。」雲飛歷來是灑脫的性情，遂把絲韁一帶單手搬鞍，一個旋身輕飄飄穩坐馬鞍上，回身向蔣振芳、武世昌一抱拳，說了聲：「請！」火龍駒四蹄放開沿著森林往西南走下去。蔣振芳直看到雲飛轉了一個彎才回來向武世昌道：「咱們也走吧。」遂一齊上了坐騎趕奔老林窪，暫且不提。
且說雲飛窩金山除了一害，又多添了蔣振芳這麼一條膀臂，心中十分高興，一路上賞玩著原野的風光。這匹火龍駒走起來如飛似箭，真似電閃風馳，頂到了夕陽西下時已到了寧古塔邊境。
這一帶的地方是山地多平地少，雲飛一打聽這寧古塔地方幅員極大，占地極廣。延吉道的官府全設在此，雖名為寧古塔，說起實際來，離寧古塔還遠啦。寧古塔屬寧安府管轄，寧安府有一都統、一府、一廳，所有發配充軍到寧古塔的，全歸都統這裡點收。寧古塔這裡有重兵駐守，全是都統毓鴻統帶。寧安府方圓二十里的堡壘，一半是沿著小長白山起建的，雖不像別處的城垣，可是這個堡壘已是餘年的古物堅固異常。這寧安府在明朝時本是一個大鎮甸，每年春秋兩季的大集場，二三百里內的出產全到這裡來賣，後來時局不寧，居民為自衛起見，自己練鄉築堡壘以防變亂。趕到清朝入主中原，卻把這裡做配所，遂由都統飭兵役，按著舊址築高了，成了一座堅固的土城。因為都統全駐在此，這地方就一天比一天發達起來。凡是罪人充軍寧古塔的，全是交到寧安府，這裡因為有無數的罪囚，所以防範極嚴。在土城上每隔一箭地有兩名兵，隔半里地有一座帳篷，土城的四門四犄角一共是八個箭樓子，一到夜間更籌交接、警衛森嚴，所有的人想要脫逃那是夢想。
寧安府地方上也是人煙稠密，做買的做賣的全有，並且老山人參是吉林的特產，參苗極旺的地方，尤其是寧古塔一帶。這地方距離寧古塔尚有七十里的山路，寧古塔就是亂山之中，暫時先不詳細地說那寧古塔采參奇蹟，因為後來采著了參王，卻掀起了絕大的風波，這是後話暫且不提。寧安府既然警備得這麼嚴，那麼就不許商民出入了嗎？不，一樣地有行商馬販子、采參的、賣野獸的出入寧安城，不過出入全得經過細密的檢查與盤詰。是投親是訪友或是商販，全得把來路說清，落店時店家人須問清楚了。寧安廳是專管地面的，每天一查問，若是有一點言語不符就得鎖拿到官，因為這麼緊，所以這裡輕易沒出過事。
且說一入了寧安府的邊界，把道路跟地方上的風俗打聽了個大概，這才沿著山道直奔寧安城。趕到了堡壘前天已快黑了，往這座土城上一看，雲飛雖是久走江湖可沒見過這麼威嚴整肅的堡壘。土城上一盞盞紅燈全點著了，距離的當子全是一邊大，一眼望不到邊。箭樓上挑著方形號燈，隔半里遠一座帳篷，每座帳篷前全挑著一隻氣死風燈。一對對的綠營旗，兵滿是青布包頭，鑲雲子勇字大褲腿角號衣，抱鬼頭刀的、搭雕弓跨箭壺的、持長槍背大砍刀的，一對跟著一對地梭巡。雲飛暗想，我也見過大營勢派，要比起這寧安府來可差得多了。這裡一朝有變頃刻之間就可變作兵山，身入此間倒不能大意。
離城門切近遂翻身下馬，略微站了站，自己預備了一套話，為的是好答對盤查的官人。趕到一進這座土城，見城內兩邊站著十六名兵丁，一位武職官統帶。一見雲飛往裡走，那兵丁厲聲喝道：「歹！老頭別往裡走，懂得規矩嗎？」雲飛忙賠著笑臉道：「商民是外鄉人，老爺們多擔待吧。」那武官向兵丁們把手一揮，意思是退後不要多說。武官走到近前上下地把雲飛打量了一遍，又往火龍駒身上一盯，不禁咦了一聲，略一沉吟向雲飛道：「老頭，你姓什麼叫什麼名字？哪裡人氏？到寧安府做什麼來的？」雲飛道：「商民姓雲名飛，原籍浙江錢塘人，經營商業久走關東，到這裡是買老山的大參來的。」那武官聽罷冷然說道：「這一說你是販藥材的商人。」說到這裡用手一指雲飛牽著的火龍駒道：「你這匹牲口是哪裡來的？」雲飛見這武官臉色沉下來，知道他起了疑心，索性倒不便提朋友所贈，免得多叫他盤問，遂藹然答道：「商民這匹牲口是在家鄉買的，為是走長途方便。」那武官不待雲飛說完，厲聲向左右兵丁喝了聲「把他綁了」，雲飛不覺大驚失色。
且說雲飛見這守城的武官無故要把自己綁起來，遂捋住絲韁往後倒退了兩步，索性把韁繩往馬鞍子上一甩，丁字步一站，兩手一背。就在這時見餓虎撲食似的跑過兩個兵丁，伸手就抓雲飛。雲飛一瞪眼道：「我是安分守己的商人，憑什麼拿我？」兩臂往外一抖，這兩名兵丁一齊哎喲了一聲，一溜歪斜地撞出多遠去倒在地上。那十四名兵丁一見，各拔腰刀往上一圍，齊聲喝道：「大膽匪人，竟敢拒捕！」這些兵丁雖是把雲飛圍上，可不敢動手，一個個眼望著那武官，聽他的命令。雲飛冷笑一聲道：「你們不要狐假虎威，欺負我是外鄉人，我身犯何罪，憑什麼綁我？」那武官厲聲說道：「你竊盜毓都統的寶馬，還敢假裝好人，趁早跟我去見都統，還許念你年老無知從輕發落，你敢頑強那是自討苦吃。」雲飛一聽氣往上撞，遂也把臉色一沉，指著火龍駒道：「此馬乃是我由江南帶來的，你硬誣是你們都統的，我知道你懂得這是一匹良駒，起了貪心，誣良為盜，好把這匹馬沒收。覺著一個買賣的商人，就是負屈含冤也奈何你不得，不過我這個商人向來不怕勢力，這裡鬥不過你豁著這條老命，我往北京城叩閽去。」
那武官被雲飛說得沖沖大怒，趕過來就是一掌。雲飛一偏頭伸出二指，往這武官的脈門上敲了一下。這武官被敲得痛入骨髓，一條右臂全麻了。當著兵丁們不好意思哎喲出來，向兵丁們說了聲：「別叫他跑了，這是江洋大盜。」兵丁們得了這武官的命令，各舉腰刀向雲飛身上招呼。雲飛見城門已閉，知道騎這匹馬絕難闖出寧安府，遂把身形一矮，施展三十六路擒拿法的小六招，擒拿封閉快似電閃飛馳。這十幾名兵哪抵過這種絕技，一遞刀就被雲飛把刀打飛了三口，自己把自己砍傷了兩名。雲飛一想，哪有那麼大工夫跟這群廢物動手，腳下一點地，斜著縱出兩丈遠去，回身向那武官說道：「狗奴，老夫三天內定取你的狗頭。」說罷回身就要往土城上縱，哪知就在這時，土城上一陣梆子響，亂弩齊發向自己射來。雲飛說聲不好，貫足了丹田之氣，猛然一塌腰往上一縱，起來一丈五六高，身體剛往下墜，右腳一踹左腳面，用燕子飛雲縱的輕功絕技，斜著躥出一丈多遠，幸虧是有絕頂的功夫，天又黑了，箭滿是向地上射，倘若是只往後退非受箭傷不可。
原來那守城門的武官早看出雲飛是練家子，在告訴閉城門時，已知會駐防的城守營協同捉拿匪人，雲飛險些被他們傷了。城內離城牆一箭地就是民房，雲飛只好向里逃，嗖嗖的一連幾縱，已躍上民房。回頭看了看，見由土城馬道上衝下一隊兵來，個對個一桿長槍，夾雜著燈籠火把，向這邊追來。雲飛一想，我還是得出城，這裡道路生疏，若是被他們包圍起來就不好走了。看了看那一隊兵已向這邊趕來，雲飛這才輕蹬急縱，繞著奔了西北，不大工夫，已離土城不遠。趕到往土城上一看，不由暗暗著急。原來城上已有防備，一步一名弓箭手、一名削刀手、一支火把，照耀如同白晝，遠望去如同一條火龍。雲飛這時真有些急了，把雲履提緊，就這麼著始終還沒把長衫脫去。這時也恐長衣服有許多不便，脫下來把兩隻袖管一提，唰唰地一搖捲成一個卷，往背後斜著一搭，兩隻袖管往胸前一系，收拾利落，自己要拚命闖出土城。
剛要往前闖，就見土城上的燈籠火把滿往北移動，雲飛也往北一看，見往北三四箭遠一座帳篷著起火來，城上防守的兵丁全去救火。雲飛一想，我不趁著這時出城等什麼。腳下一墊步，縱躍如飛，離城牆切近，會聚元神用飛雲縱的輕功上了土城。
腳剛站實，倏地斜刺里一條黑影，離著自己也就有一丈多遠，略微地一停，只聽說了聲：「子揚別來無恙？」雲飛不覺愕然，不禁啊了一聲，剛要問是誰，就見那黑影一晃已跳下城去。那身形是真快，別說面沒看見，就連身形高矮穿甚長短衣服全沒看出來。雲飛見南邊城牆上一隊兵丁，掌著燈籠火把奔這邊來了，不敢再在這裡久戀，隨躍下城頭離土城老遠才站住，略事歇息再回頭往城上一看，那被火燒的帳篷已被救滅，守城的兵丁依然地分散開，各守各處，城內隱隱地發出一陣陣喧譁之聲。自己略微歇息了歇息，月光從東方湧出，自己一盤算，今夜是不能再進城了，必須找個村鎮暫宿一宵。低頭想了想，來時記得離這三里多地有一座村莊，可不知那村莊有店沒有，又一想，管它有店沒店，好在關東一帶民風樸厚，只要有人家就可投宿。雲飛打定主意，遂循臨來的原路往西走著，走出有二里多地，隱隱聽得有犬吠之聲，雲飛知道前邊已有村莊。又走了半里多地，已到了這村莊前。這村莊也就是幾十戶人家，全是雙扉緊閉。
雲飛走過了十幾戶人家，這時村莊裡的犬吠聲音越發多了，好在全把狗關在院內，不然的話，孤行客人若是被惡狗攆上，真不易逃出去。雲飛一眼瞥見一家門首掛著一把灶籬，門前兩根拴馬樁，一口井蓋著木板，井房一隻汲水的木桶。雲飛見有了店心裡十分安慰。因為借宿固然是行，可是關東一帶大戶人家滿是睡大炕，有時一家七八口人全是在一鋪大土炕上，有投宿的客人也全是在一炕上睡。雲飛生長江南，平生又最不願近婦女，對於這種風俗頗覺著不合。一見有了店房，雖是小店也總比投宿強多了，趕忙上前叩門，拍了兩下，聽得裡面有人答應了聲，跟著問誰叫門。雲飛一聽答話的聲音，並且帶著江南的口音，雲飛這一遲鈍，裡面似乎帶著怒意地又問：「叫門的，你倒是說話呀！」雲飛這才答道：「我是孤身的行路客人，錯過了宿頭，店家方便吧？」
雲飛說罷就聽一陣門閂脫落的聲音，兩扇木板門左右一分，雲飛借著月色一看開門這人，原來是個年輕的少婦，臉上脂粉不施，眉目長得清秀，穿著一身銀灰色的褲褂，頭上用青絹包頭，一腳已跨出門來，卻是一雙天足。雲飛看著非常扎眼，心說這種荒涼之地，一個年輕的少婦開店，定非是好路道。這時那年輕婦人也仔細地把雲飛看了一眼，隨問雲飛道：「老爺子是住店嗎？」雲飛答道：「我是住店的，你這店裡掌柜的怎麼不出來照應買賣？」雲飛的意思是問問這婦人有男人沒有，那婦人也似乎明白雲飛的意思，遂含笑地答道：「我們阿爹出門有事，也快回來了，要是沒有男子，哪能開店呢。你裡邊請吧。」
雲飛隨著這少婦進了店門，見裡面沒有多少房子，東西北三面一邊兩間土房子。這少婦把雲飛讓到西邊一個單間，雲飛見這屋裡四壁蕭然，靠南房山是一鋪土炕，炕上只鋪著一領炕席，迎面上一張白木頭桌子，放著一盞瓦燈，地上連個凳子也沒有。雲飛倒不覺什麼不合適，因為不過是求其免去露宿，好在尚是個單間，要是趕上人多，一個屋留七八個客人也沒法子。進了屋在土炕上坐下，那婦人轉身出去，不一會兒從外面提著一把瓦壺，一隻破黑碗進來。將壺碗放在桌上向雲飛道：「老爺子，這是一壺釅茶，你喝吧。還用什麼你言語一聲。」雲飛肚子本有些飢餓，因為是個女店家，倒不願叫她緊自伺候了，遂搖頭道：「不用什麼了，怎麼你們掌柜的還不回來？」那少婦道：「許是在城裡耽擱住了。」少婦轉身出去，雲飛聽那腳步的聲音，似乎是奔了東廂房。雲飛把桌上的瓦壺提起來，向黑砂碗裡斟了一碗茶，只見茶色殷紅濃釅已極，端起來喝了一口，又苦又澀。雲飛對於北地飲濃茶這種習慣本來就不以為然，趕到再一喝鄉間這種苦茶，更難下咽了，遂勉強著喝了兩口，聊以解渴而已。剛好黑砂碗放在桌上，忽聽得外面有人叫門，跟著北屋的門一響，仍是那少婦的聲音，一邊答應著，一邊往外走，聽得那少婦先問了聲：「阿爹回來啦？」外面的人答應了聲，緊跟著落閂閉門。雲飛覺著這個店很有些路道不對，遂把油燈燈火兒撥暗了，站在門口把門錯開一個縫子往外看，這店主人倒是哪一路人。
這時外面的人已進來，重把門關上，那少婦站在一旁帶著很恭敬的神色。趕到那人一轉身，雲飛借著月色一看，見那人身高六尺，細腰扎背，赤紅臉，連鬢絡腮的鬍鬚，眉目看不真切，只是兩隻眸子映著月光閃爍，如兩顆明星。短衣衫，小打扮，頭上青絹子包頭。走到院當中，雲飛見這人背著口厚背鬼頭刀，這人扭頭剛要問話，就見那少婦用手往自己屋裡指了指，低聲說了兩句話，那人就不再言語，大踏步直奔東屋。東屋房子也是兩個單間，那連鬢鬍子的也進了北邊那個單間，那少婦也隨著進去。雲飛想著，這人似乎在哪裡見過，只是一時又想不起，自己好在縱然住了賊店，諒他們也未必能把自己怎樣，遂重把燈焰剔亮，盤膝坐在土炕上閉目養神。忽然門一響，那店家的少婦又進來，手裡托著一個盤子，裡面熱氣騰騰的一盤子饃饃，雲飛忙站起來，那店家少婦把一盤子饃饃放在桌上，向雲飛道：「老爺子，大約是沒吃飯吧？小店裡也沒有什麼，只有自己做的饃饃，你隨便吃一點吧。」雲飛答道：「這倒叫店主費心了。」少婦也沒說什麼，轉身出去。雲飛見店家這麼周到，可是為什麼男店主不過來照應客人，卻只叫年輕的少婦來張羅客人，心中十分的疑慮，可是腹中也真有些餓了，把饃饃拿起一個來，嗅了嗅倒沒有別的氣味，遂一連吃了兩個。
這時天到了三更，雲飛也覺著有些疲倦，躺在土炕上剛一朦朧，耳中似聽得騰騰地響了兩聲，雲飛突然驚醒，仔細一聽又沒有什麼聲息了。急忙翻身下了地，悄悄走到門口，微微推開門往外一望，見月到中天，清輝滿院，有兩人剛上了東房，細一看正是那連鬢鬍子的店主跟那少婦。店主仍然背著厚背鬼頭刀，那少婦也是方才那身銀灰色衣裳，只腳下換了一雙小蠻靴，背後背一口寶劍，左肋下跨一包裹，轉眼之間，一男一女已走下房坡，出店房去了。雲飛好生納悶，看這情形定是飛賊巨盜，一定是出去作案去了。雲飛索性推開門來到院中，緊走了兩步，墊步擰腰飛身縱上東房，跟著一伏身趴在房坡上，攏目光往東一望，只見寂寂荒郊，趁著清涼月色，方才下去那一男一女，全是夜行術的功夫，腳下是非常快。雲飛一想，他兩人這一定是奔寧安府，因為這條路不通別處。雲飛有心墜了下去，又一想，自己方才在城中已然露了相，若是再跟下他們去，倘若有個風吹草動，豈不自找麻煩。事不關己何必多管他的閒事？唯有在他身上留神就是了，於是翻身躍下房來，悄悄回到屋中和衣而臥。
一覺醒來雞聲報曉天已亮了，雲飛是有功夫的人，一到天將亮時就起來，何況心裡有事更不能多睡，自己心愛的寶馬落在別人手裡哪能不鬱悶。這時雖則不睡了，可是也不便開門出來，恐怕萬一還有別的客人，這麼早驚動別人不大合適，遂在屋中背著手來回走著，心裡盤算，火龍駒無論如何也得把它弄回來，王總督及姜總兵的下落尚未探明，若再儘自耽擱，我師兄也不放心了。想到這點事，不由暗暗著急，就在這時聽得院內有輕微腳步之聲，雲飛仍湊到門縫子那裡往外一看，從房上下來二人，東方發明的時候，面目已依稀可辨，頭裡走的正是那連鬢鬍子男店主，後面是那少婦。少婦用右手扶上臂，衣袖上一片血跡，定是受傷了，匆匆進了東屋。
不大工夫，天已大亮，雲飛痰咳一聲推門出來，心想一個白天店家絕不能不出來，果然在自己剛一出屋子，那店主也由東屋出來，到了雲飛面前抱拳施禮道：「雲師傅一向可好，尊師陸老前輩可還健康？」雲飛聽店主這麼一問，不覺愕然，心想人家連自己的出身全知，怎麼就想不起他是誰呢？只含糊答道：「敝恩師托店主的福倒還結實，我得向店主請罪，我太眼拙了，請示尊姓大名。」
店主哈哈一笑道：「這倒不是雲師傅眼拙，在下說出認識雲師傅的原因，雲師傅就明白了。我姓葉名錦堂，原籍是江蘇武進縣柳家灣人，以走鏢為業。」雲飛插言道：「原來是神刀葉五爺，這我就知道了，我在敝恩師門下學藝之時，聽我恩師說過。五爺每次走鏢，只要經過敝恩師那裡，必要進去拜望，聽敝恩師說過，神刀葉五爺的鏢走遍大江南北，無論哪個山頭幫口，沒有不給閃個面子的。一則鬼頭刀絕技驚人，二來是你疏財仗義，所以敝恩師很佩服五爺的為人，常常講給我們，叫我們以五爺作個榜樣。不過敝恩師始終不給我引見，後來我也問過敝恩師，為什麼不叫弟子多會幾個高人，我那恩師原來也另有一份心意，他老人家說是為人須圖自立，不要倚賴他人，怕的是借著他人的威名壯自己的門面，趕到一旦栽了跟頭，連做師父的全跟著現眼，所以我們師兄弟離開恩師之日，不得再提自己的出身來路，要憑各人的本領踏進江湖。那時五爺雖是常到湘江，可是並未能跟五爺會面。」
葉錦堂笑著答道：「雲師傅雖沒見過我，我可是見過雲師傅多次了，因為陸老前輩神拳名震三江，我們屢次請求他老人家施展幾招，為是好長長見識，老人家總是推脫，後來被我纏磨急了，陸老前輩就把我領到武術場子裡，看你們師兄弟們操練神拳。老人家告訴我，自己的所得絕不自秘，及門弟子所會的，就是他老人家在少林寺門下所得，雖是一樣的功夫，全在各人的造詣而已，我認識雲師傅就是這個緣故。」雲飛一聽，這才恍然，怪不得初見面時就覺面熟，遂又問道：「葉五爺為什麼棄了鏢行來這裡幹這種營業呢？」
神刀葉五爺被雲飛一問，立時面色慘然，略一遲疑才含混著答道：「刀尖子上的買賣干夠了，這才來到這裡開個小店，以聊養生而已。」
雲飛知道神刀葉五爺言不由衷，他在這裡隱跡定有別情，夜間所見的情形也不好問。這時葉錦堂道：「雲師傅到寧安府有何公幹呢？」雲飛答道：「我這幾年漂流北地，到處流連，就連敝恩師那裡也好幾年沒走了。去年來到關東，久聞得寧古塔老山人參是一種特產，所以遊玩到這裡，打算到寧古塔買兩支回去孝敬我恩師，昨天貪趕路程錯過了宿頭，幸虧投到五爺的店內，要不然就得露宿一宵了。」葉錦堂聽到這兒撲哧地笑了出來，雲飛臉一紅。本來向例就說不慣假話，想是說露了空，被葉五爺聽出來了。自己老著臉問道：「五爺你笑什麼？」神刀葉五爺道：「我笑雲師傅險點沒空跑百十里路，寧古塔產參倒是不假，不過到那裡去買參絕買不著，因為那一帶全是崇山峻岭，深澗危崖。寧古塔在亂山之中，毒蛇怪蟒白日出沒無常，參王就在塔前，就是那幾百年的大參，也是長在人跡不到之處。寧安府城內的參行每年全派采參的人入山兩次，採得的參不拘多少全得帶回參行，估計價值然後售賣，你若到那裡去買，他們哪能賣呢。」雲飛道：「那麼在寧安府城內就可買了，不是葉五爺指示我，我得多跑多少路。」其實雲飛也並非是真不知道，不過是順口答應。兩人是各懷心事，盡在不言中。
雲飛又向葉錦堂問道：「五爺這店中怎麼沒有多少客人？」葉錦堂道：「我這個店就為的是行路人錯過宿頭或是進城趕晚了，關了城門無處存身，給客人備個方便，故此輕易沒多少客人在這裡住。我也不雇夥計，我跟兒媳爺倆照料著也足行了。」雲飛道：「少掌柜的現在做何生理？」葉錦堂長嘆了一聲道：「我家門無德，小兒在二年前已死去了。」葉錦堂言下黯然。雲飛知道勾起他的傷心，急忙說道：「五爺你不必難過，兒女的話全是命定，說句迷信的話，黃泉路上沒老少，壽夭窮通各有定數，像我也是剩了孤獨一身，倒覺無牽無掛。我們盪跡江湖的人，難道什麼事還不能作達觀嗎？」
葉錦堂道：「我倒是不敢過分地悲傷，不過我那老妻兩年來終日以淚洗面，並且我這賢孝的兒媳又與別的婦女不同，自小兒去世後，立志守節，這件事我不是不願意，可也不甚願意。我在大江南北不敢說有多大的名頭，可是提起神刀葉五爺總還算一條硬漢子，素常講究交朋友，我家中出這麼個守節不二嫁的兒媳，是替我葉五臉上貼金，我哪能不願意。不過我這人素常本著天理人情做事，我這兒媳今年才二十六歲，先不說死，就是夠了年歲頂五十歲還有二十多年，倘若有個中途變節，那一來連我們祖先的臉面全得喪盡，所以在小兒去世後，一年中叫她婆婆屢次婉言開導她，告訴她不要因為一時的夫妻恩愛誤了她的青春。我那兒媳確很明白我們老兩口的意思，到了我面前說道：『公爹不用不放心兒媳，兒媳有三件事絕不能再嫁，頭一件是公爹名滿江南，誰不知神刀葉五爺，兒媳若是失節再嫁，公爹有何面目見人，氣也就氣死了，我跟丈夫是恩愛夫妻，我再忍心些也不忍把公爹氣死。第二樣丈夫是屈死在賊官手內，我曾許下丈夫，不論如何也要替夫報仇，倘若食言定遭天報，我既已對天盟誓，沒有一時一刻不記著替我丈夫報仇，我若失節只恐怕我丈夫的陰魂也未必饒我。第三樣是我娘家雖不是什麼簪纓世族，可是現在也是清白人家，我父親是戳竿教場子的師父，教出好幾十個徒弟來，提起鐵槍於志勇來沒有不佩服的，在鄉里排難解紛，不論多大的事，只要老爺子一到沒有了不了的，我若是不給他老人家留臉，請問老爺子能饒我不能。有這三種情形，我寧死也不能再嫁。』」
葉錦堂說到這裡，長嘆了一聲道：「我那賢惠的兒媳說出這番話來，叫我傷心到極度。我們老夫妻從此死心塌地地不再把兒媳的事掛在心頭。」雲飛也十分讚嘆，又勸了葉錦堂一番，遂問葉錦堂道：「少鏢頭遭什麼事死的呢？」葉錦堂深悔自己失言，見雲飛追問，葉錦堂答道：「雲師傅，你這一問我絕不能再事隱瞞，不過雲師傅總要守口如瓶，因為在這裡走漏了風聲，即有殺身大禍。」雲飛道：「五爺你放心，我入師門最晚，可是論歲數就是我最大，我忝為恩師門下頂門人，我焉能那麼不長進。」葉錦堂道：「雲師傅先稍候一候，我去燒點水，泡壺茶回頭咱再細談。」雲飛道：「五爺請便吧。」葉錦堂起身出去，雲飛一盤算自己的事，今夜還不能走，必須暗入寧安府踩探一番，在這裡正好做個安身之地。
這時見葉錦堂把店門開了，到外面打進水來，到廚下去燒水。待了工夫不大，葉錦堂把臉水打來叫雲飛淨面。雲飛見店主自己操作，心中好生不安，對神刀葉五不住地客氣，葉錦堂道：「雲師傅，你就踏踏實實地別客氣，俗語說，賣什麼吆喝什麼，開店的不伺候客人難道還等客人伺候店主嗎？」雲飛道：「五爺取笑了。」不一時，葉錦堂又泡了一壺茶來。這回連壺帶碗全換了，茶斟出來也有些清香了。兩人坐在窗前一邊品著茗一邊談著。
神刀葉五先咳了聲道：「想不到我老境這麼糟，我自從在金陵設立鴻記鏢局，仗著大家捧我，各處沒有走不開打不響的。我家眷就在武進縣柳林灣原籍，原籍也沒有好多人，只有兒子兒媳跟老妻。我為鏢店事忙，一年到家中去一次。我想幹這刀尖上的買賣有幾個得收好結果的，所以叫小兒自幼讀書，不再習武了。因為我不常在家，他又是獨生子，他母親未免有些溺愛，趕到給他完婚以後，遂也不再讀書，在家中照應家事。從小沒離開書本子的人，未免不通世故，幸虧我這兒媳還明白，幫助著他照料一切。俗語說飽暖生淫慾，我那兒子被一般壞人引誘，漸漸狂嫖亂賭起來，不時地有一群狐朋狗友到我家中纏磨。我那兒媳每一問他，他就以同窗摯友溫習功課為名掩蓋他的劣跡。我那賢德的兒媳屢次規誡他，只是置若罔聞。有一次離家三日竟未回來，趕到第四天上有人送信，說是他已經遭了事，被武進縣衙捕去。再托人一打聽，這個禍惹得非常大，是結交匪人派分賊物。這種天外飛來的橫禍，我那老妻連疼兒連驚嚇就病了起來，只苦了我那兒媳，又得打點官司又得侍候婆婆。彼時給我送信，正趕上我押鏢到鳳陽去，頂到我回來已經一個多月了。我緊忙趕到家中，我那兒媳向我哭訴一切，我四下一打聽，原來是縣官周儉齋也有個兒子，跟小兒等滿在一處荒唐。周儉齋是個賊官，視財如命，後來知道了他兒子偷著花了不少錢，疼錢心切把他兒子飽打一頓，追問出來是跟本城一般紳商的少爺在一處嫖賭，這周儉齋才設法陷害這些少年以報勾引他兒子不務正之仇。這才買盜攀賊，一共捕去了三個，有本城糧商顧文堂、紳士楚秉忠的兒子，押起來迫繳賊物。我打聽明白這才托人一說情，他答應拿五千銀子完案。我竭力煩人說情，算是花了三千銀子把我兒子才放出來。雲師傅你想，遇上這種不成材的兒子，叫我有什麼法子。哪料他一受恐嚇帶羞慚，竟致一病不起，在釋出後二十天竟撒手人寰。雲師傅你想，他雖是不務正，也沒犯什麼國法，世上竟有這樣的硬賊官，為一點私憤誣良為盜，買盜栽贓，這種官要是容他任意橫行，小民們哪有活路。那時我兒媳向我商量要殺賊官替夫報仇，我百般勸解她不要這麼辦，殺官如同造反，倘走漏一點風聲就有滅門之禍，不如聯合本地紳商搜集他的劣跡，到上司衙門告他，王子犯法與民同罪，只要證據確鑿，一樣地叫他身受國法。我兒媳當時很跟我犯了些口舌，她的意思是歷來只許官家放火，不許百姓點燈，做官的懲治老百姓們容易極了，老百姓們想扳倒一個縣官就費大事了，這種年月只能自己保護自己，若是竟等做官的來保護，那就別想活著了。我當時見兒媳所說的話，全是負氣的話，遂竭力地勸慰，兒媳算是答應了。我遂邀集了當地的紳商們在常州府城蘇常道遞了兩張公稟告他，哪知縣官周儉齋手眼通天，上司衙門滿有人情，稟帖投進去竟如石沉大海，一般紳商們全膽小，見常州蘇常道全有護庇縣官之意，遂不敢再接再厲地去告他了。在我們回去沒有十天，那縣衙里散布出來信息，說是所有告知縣的早晚全得收進去，按江洋大盜辦了。我一聽到這個信息，實在忍無可忍，負夜入縣衙，想把狗官刺殺以報殺子之仇，不料周儉齋這個狗官機警異常，早防備到有人暗算他，縣衙中捕快班頭守營布置得異常周密，竟無法下手。我只可回到家中跟我兒媳一說，不但仇暫不能報，並且也得躲避躲避。光棍不鬥勢，我們處在他勢力之下，哪有理可講。他不能做一輩子武進縣官，等他解任的時候，再找他不遲。我們遂全家避禍到金陵，過了月餘江寧縣把我傳去，說是接到了武進縣的公事，說是我以保鏢為名，暗含著結交江洋大盜，竊賊收賊。江寧縣官倒是一位賢明的父母官，他當時諭令我把鴻記鏢局子歇業，在本地面上既沒有不法的行為也不再深究別情。我知道這種事是無法分訴的，遂謝了這位縣太爺立時回來，把鏢局子的事結束了。我幹了這麼些年，倒還積蓄了些家私，不過這一摘牌匾，知道的是負屈含冤，不知道的一定疑惑我折在線上栽了跟頭。我從彼時立下誓願，就讓周儉齋走到天涯海角，我也要找他。不料在我鏢店歇業後月余，他就調任大名府進京升見，我把家業滿變賣了，遂跟到大名。哪知他未到大名府，聽說寧安府出缺，這賊官知道這個缺是最能賺錢，只要把都統打點好了，什麼人也節制不著他，他遂拿江南任上刮來的民脂民膏一活動，居然如願以償，大名府沒到任又調任寧安府。我們一家三口也跟到關東，到這裡一看情形，地方上頗緊，故此找了這麼個清靜地方開個店遮掩耳目。我到這裡已經半年多了，只為這個賊官雇了兩個護衙，這兩人很是勁敵，兩次入寧安府全沒得手，昨夜又去了一次，我那兒媳險些遭了毒手，左臂帶傷回來，反正我跟這賊官勢不兩立，只要我葉五有三寸氣在，絕跟他拼了。」
雲飛聽葉錦堂把已往的事說完，不禁憤憤不平，遂向葉錦堂道：「這就叫官逼民反，我歷來本著忠厚待人寬和處世，可是這種狗官我若遇上也難容忍。五爺你若有用我幫忙的地方自管言語，為私交為公憤我絕沒有含糊。」葉錦堂道：「多謝雲師傅，別的事我全仗著朋友幫忙，唯獨這件事我不敢奉煩。我若連這個狗官全殺不了，神刀葉五還有什麼臉面見人。我那親家鐵槍於二爺也要跟我來幫忙，也被我攔下了。我告訴我那親家，倘若葉五不能為兒子報仇，遂也不再出頭露面了。」兩人又談論會子別的事，天已到了午時，一同吃過飯。雲飛假託路上沾了些暑熱，圖這裡清靜打算靜養兩天。葉錦堂答道：「雲師傅自管住著，我又不是真打算做買賣，再有客人也不留了。我來到關東人地生疏，這地方又偏僻，哪見得著咱同鄉的朋友，雲師傅沒有什麼事在這裡多盤桓幾天。」雲飛道：「既投奔到你這裡，哪還會不招擾呢。」葉錦堂道：「咱們不是泛泛之交，千萬不要客氣。」雲飛道：「五爺這話倒深知我的性情。」雲飛又向葉錦堂探聽這寧安府的風土人情，葉錦堂道：「這寧安府倒是個很富庶的地方，因為都統、府台、寧安廳全在這裡。寧古塔的參每年也要成交一二十萬銀子的買賣，所以這地方一年比一年發達，各牧場的主人也全在這裡交易買賣，最令人重視的就是以這裡為配所。充軍到關東的，滿發到這裡收容，這裡所收的罪人，上至督撫提鎮下至販夫走卒全有，故此這寧安城真是藏龍臥虎之地。罪人到這裡，再由都府里審問罪情的輕重，有案情輕的年限少的，就留在這裡效力。案情重大年限多的，並不收在這裡。」雲飛聽了暗暗吃驚，遂問道：「怎麼還往別處發嗎？」葉錦堂道：「雲師傅你這個話可真算外行了，充軍到某處全是按罪情由部里判決，絲毫不敢更改，寧古塔是這一帶的總地名，所有充軍寧古塔到這裡就算到了地方啦。」
若是當真送到寧古塔去，那不如給罪人改個極刑倒痛快。雲飛道：「是的，那裡是沒有人跡的地方，如何能待得了？五爺你倒是說這罪人還可以往哪裡收容。」葉錦堂道：「揀那案情重大年限多的，或是遇赦不赦無期流徙的，送在白蟒山收容。這白蟒山離此地也就是不足十里，出寧安府的東門就望見了。山並不大，也是長白山的分支，相傳在明朝洪武年，由洞中出來一條白蟒作怪，每一出洞駕風而行，行路的離著那白蟒山還有十幾丈遠，就能被它吸到腹里去，鬧得離著百八十里地全斷了行人。後來由薊遼總督懸了重賞，如有人能除此害者賞銀千兩。雖是重賞之下必有勇夫，可是白把關東有名的獵戶死了無數。這件事到處傳說，驚動了一位高僧，傳說是京東紅蘿寺的主持，到這裡憑著佛法把白蟒制服，仍把白蟒趕回洞中，用符緣籙把洞口封了，永世不得再出洞口一步，自今這個古蹟還有。白蟒山最高遠處山壁上有一塊大石，上面像似用刀刻的篆文字樣，這事是真是假也無從證明，這個山的名字可就叫開了。這白蟒山方圓也就是五里多地，形如城郭，只要把山口堵上別無出路。裡面有好幾十處平坦之山地可以耕牧，後來把那裡建築了許多營房，一半作為駐兵一半作為配所，把罪人就送到那裡，叫罪人們耕種紡織，各處全有卡子，山口有營房，罪人想走除非是飛了出來。」雲飛道：「那麼既然還許罪人工作，總比坐監牢強多了，還跑什麼呢？」
葉錦堂道：「雲師傅，你是沒有看見這群狗官待遇罪人的殘酷，終日鞭撲敲打，食不果腹、衣不蔽體，我們說句良心話，朝廷里正在收買人心的時候，竭力地施行恩惠，差不多隔三五個月就有一回恩旨，不是給罪人增加口糧就是賞給冬衣。無奈這群硬賊官上下其手層層地剋扣，輪到罪人身上還有什麼，所以每年冬餓死的不知有多少，上下蒙蔽只報個病亡就算沒事。前幾月朝廷里嫌這裡病死的太多了，下了一道旨意，叫這裡毓都統給罪人請四名官醫，有病的免令服役，這一來又給經手的多了一筆進項。不過不能一概而論，清官固然也有，只是沒賊官這麼容易找。罪人就是不受虐待，每一想起充軍到這麼遠來，舉目無親、妻離子散，不知何年何月才能迴轉故鄉全夠活的。再加鞭撲辱罵、牛馬不如，他怎麼不想脫逃。所以那不能忍受的，寧願跑不脫摔死也不願意再受了。據說每次因為脫逃摔死一個，就給別的犯人減些日子罪。」雲飛道：「因為有脫逃的，自然對別的罪人分外地加緊防守，怎麼倒少受罪呢？」葉錦堂道：「管理罪人的也知道是管得太緊了擠跑了的，一時心回意轉，對待罪人稍微得寬厚一點，不過沒有多少日子舊習又犯了，依然視罪人若仇讎，所以充軍到寧古塔的不啻送入枉死城。」
雲飛一邊聽神刀葉五說著，自己暗暗盤算，這許又得多費一番手續，錯非把罪人的冊籍翻開，可以容易知道王總督、姜總兵准在哪裡，若是只憑暗中查找，就費了事了。遂又問葉錦堂道：「那麼寧安府所收的罪人全在哪裡呢？」葉錦堂道：「凡是充軍到這裡的全是軍台效力的性質，雖然是罪人，按著規矩到了這裡先拘禁一百天，為的是品評罪人的性質跟他的能力，然後派到各衙門裡為公家效力。比方這個罪人自從效力以來，一年二年內沒有錯處，勤懇耐勞懷恩守法，守轄的官就應當保本上去替這個罪人陳情。朝廷里只要見到這種保本，就把這罪人的罪免了，放他回故土。無奈這群狗官終日為自己升官發財打算，哪還把這些事放在心上。現在寧安府城內所有的罪人，白天有五六十人散在各衙門裡效力，晚上全收寧安府大獄裡。聽說跟本處犯罪的囚犯不在一處，大獄裡分為兩段，充軍來的比較囚犯好一點。」
雲飛點點頭道：「這才是人犯王法身無主。可是雖則王法這麼嚴，一般刁狡之徒依然鉤心鬥角地做那傷天害理的事。就以關東道上而論，遍地強梁，拉大幫、立垛子窯的到處皆有，像他們又哪怕國法分毫呢。」葉錦堂道：「據我看也不能全怨他們悍不畏法，一半也由於這群硬賊官逼迫，一半是民風太強悍所致。」雲飛知道葉錦堂個人有冤屈事悶在胸中，所以說出話來未免持著偏見，遂又談論些閒話。這一天葉錦堂也未遠去，只陪著雲飛在店房左近遊玩了會子。晚飯後，雲飛見那葉家的兒媳依然地收拾院裡的物件，似乎所受的傷並不甚重。自己一琢磨，不論如何今夜也必須入寧安府踩探一番。到了定更以後早早安歇，可巧神刀葉五也睡得很早。雲飛歇了會子，到了二更多天自己悄悄起來，就是原舊的一身老繭綢褲褂，只把大衫脫去，白布高靿襪子的襪口緊緊，把一碗冷茶倒在地上，把布鞋底滿沾濕了，為是躥高縱矮既沒有聲音又抓得牢穩，雲飛有生以來這是頭一回這麼小心。從鋪上摸了一把青銅錢放在皮錢袋內，把一條小辮綰起來，遂把燈熄滅。收斂心神氣往下沉了沉，側耳一聽院內毫無一點聲息，這才一推門來到院中。往東屋看了看，窗上並沒有一點燈光，雲飛腳下一點躍上東房，不敢在房上走，怕驚動了神刀葉五，提著氣又一提腰，躍到店門的牆頭上飄身落在街上。雲飛這次夜入寧安府、都統府初斗群凶，探府衙慘睹奇命案！