滿清外史 · 第七篇 光緒宣統兩朝
○第一章 載湉之承大統
方載淳之初歿也，是日薄暮，內廷忽傳出懿旨，令軍機王大臣入議要政。於是咸趨伺。良久，始見那拉氏一人出，身穿輕便服，手攜一淡巴筒，依坐位而立。諸王大臣乃進，敬問載淳病狀。那拉氏尚含笑應曰：「皇帝無恙。」語畢，默然者久之。諸王大臣咸惴惴無人色，蓋知宮中必有大故矣。移時，那拉氏復言曰：「聖躬頗虛弱，未有子，脫有不測，必立嗣，卿輩試思宗室中，誰可承大統者。」眾多不敢作一語。獨文祥微言曰：「分當為皇上立太子，溥字輩，近支已有數人，請擇其賢者立之。」那拉氏聞而色變，不答，徐乃曰：「醇親王之子載湉，甚聰睿，必能承繼大業，吾欲立之，為文宗顯皇帝嗣，卿輩以為何如？」文祥知其意已決，不復諫，眾皆唯唯。那拉氏始厲聲曰：「然則皇帝已駕崩矣。」眾聞言，均失聲大哭，而立載湉之儀遂定。
時有吏部主事吳可讀者，聞之，亟赴宮門入奏，斥那拉氏不為載淳立嗣，是心目中無親生子，而貪握政權也。那拉氏大震怒，謂毋令此僚走。是時在旁者，對以吳可讀今日之爭，聞已輿櫬而來，蓋自分不得生耳。那拉氏知理不可屈，乃命將來承繼大統者，即大行皇帝之嗣，而此旨遂藏於金匱中。
○第二章 廣安請立鐵券
自擇立載湉之策定，朝臣紛紛竊議。有責高陽之縮朒畏葸，不恤負故君以媚牝朝者。有責合肥之阿附取容，挾重兵以示威京師，令皇族不敢發難者。顧事已至此，遂亦相忍不言。惟內閣侍讀學士廣安，以為今日之舉，西後思利用沖人，以逞其亡等之欲，已有明徵。但不立孫而立子，實開愛親氏未有之奇，此後必有變局，乃進疏。其略曰：「大行皇帝，沖齡御極，蒙兩宮垂簾勵治，十有三載，天下底定。詎意皇嗣未舉，一旦龍馭上賓。幸賴兩宮，擇繼咸宜，以皇上繼文宗顯皇帝為子。俟嗣皇帝生子，即繼大行皇帝為嗣。計之萬全未有過此者。惟嘗讀宋史，竊有感焉。昔太祖遵母后命，傳弟而不傳子。厥後太宗，偶因趙普一言，傳子竟未傳侄。是廢母后成命，遂啟無窮斥駁。使當日後以詔命鑄成鐵券，趙普安得一言間之？我皇上將來生有聖子，自必承繼大行皇帝為嗣。第恐事久年湮，或有以普言引用。請頒立鐵券，作奕世良謨。」廷旨以其冒昧瀆陳，斥之。
○第三章 阿魯特氏之慘死
載淳之喪未百日，其嫡妻阿魯特氏亦以歿聞。
有謂阿魯特氏自傷侍疾之無狀，願一死以殉載淳者。故當時曾降諭旨曰：「上年十二月，痛經大行皇帝龍馭上賓，毀傷過甚，遂抱沈疴。」以表其殉夫之烈。或曰，是特掩飾天下耳目之言，非實錄也。蓋載淳疾篤時，那拉氏已訓責阿魯特氏備至。及載淳殂，載湉立，阿魯特氏以與所草之遺詔不符，劇悲痛。事為那拉氏所知，亟召至，遽批其頰曰：「爾既害吾子，尚思作皇太后耶？」阿魯特氏跪於地，泣不止。久之始還宮，益痛不欲生，旦夕悲啼，目盡腫。一日，崇綺入視，知其狀，奏聞。那拉氏曰：「皇后如此悲痛，即可隨大行皇帝去罷。」崇綺出，未移晷，而阿魯特氏之凶耗矣，年僅二十有二。
○第四章 鈕祜祿氏之中毒
光緒之朝，那拉氏既再垂簾聽政，益縱恣荒淫，醜聲漸聞於外。時鈕祜祿氏益倦怠，不多聞外事，且輒靜攝不出。那拉氏乃一人召見廷臣，益專橫，有事，竟不復白鈕祜祿氏，鈕祜祿氏頗為不平。至光緒七年，那拉氏忽患疾，甚劇，徵集中外名醫治之，皆無效，蓋由誤認為血膨所致。惟無錫薛福成之兄福辰診其脈，得病之所在。脈案，固血膨也。藥劑，則皆產後疏瀹補養之品，故奏效如神。
那拉氏病既愈，鈕祜祿氏知其多失德，思所以感悟之。某夕，置酒宮中，為那拉氏慶。酒既半，鈕祜祿氏屏去左右，殷勤追述咸豐時北狩木蘭，猝遭大故，肅順擅權，宮中顛沛艱危之狀及同治時同臨朝十餘年事，甚悉，欷歔零涕久之。那拉氏亦悲不自勝。鈕祜祿氏忽慨然曰：「吾姊妹今皆老矣，旦夕當歸天上，仍侍先帝。吾二人相處二十餘年，幸同心，無一語勃谿。第有一物，乃疇昔受之先帝者，今無所用之矣。然恐一旦不諱，失檢藏，或為他人所得，且致疑吾二人，貌和好而陰妒嫉者，則非特吾二人之遺憾，抑且大負先帝意矣。」語次，袖出一函，授那拉氏，使觀之，那拉氏啟視，色頓變，慚不可抑。函非他，即奕詝所付之遺詔也。觀畢，鈕祜祿氏仍索還，焚於燭上曰：「此紙已無用，焚之大佳，吾今日亦可以復命先帝矣。」是時那拉氏慚憤交並，強為感泣態。鈕祜祿氏百計慰藉之，遂罷酒而散。
越數日，鈕祜祿氏偶因事至那拉氏宮，那拉氏執禮甚恭，非復如曩時之驕縱，侍者竊異之。鈕祜祿氏亦陰自喜，以為前日所為之果有效也，豈知殺機已將露矣。二人坐談時，鈕祜祿氏覺腹中微飢，那拉氏令侍者奉餅餌一合進，鈕祜祿氏食而甘之，謂似非御膳房物。那拉氏曰：「此吾弟婦所饋者。姊喜此，明日當令其再送數份來。」鈕祜祿氏方以遜辭謝，那拉氏曰：「妹家即姊家，請弗以謝字言。」後一二日，果有餅餌數合進奉，色味花式，悉如前。鈕祜祿氏即取一二枚食之，頓覺不適，然亦無大苦。至戌刻，遽逝矣，年四十有五。噫，此非中毒而殂歟？
○第五章 幽禁李昰應之深意
光緒八年，朝鮮亂起，廬江吳長慶以淮軍往平其亂，執朝鮮王本生父李昰應，歸之京師，所謂大院君者是也。大院君既至京，那拉氏即命幽諸保定。朝鮮王數上疏乞恩，諸親貴亦為之緩頰，卒不許。眾以清廷於外藩事，向不主幹涉，胡此次於昰應獨嚴；且朝鮮亂定後，善後事宜，亦未嘗過問，而獨不許昰應歸國，舉莫解其故。不知那拉氏正有深意存焉。蓋朝鮮王李熙以旁支入承大統，其事正與載湉之繼載淳略同。那拉氏深慮奕譞他日恃皇帝本生父之尊，把持朝政，故先借昰應事以示威也。顧奕譞初不悟其意。及後管理軍機，昰應被拘已三年矣。一日燕見，會李熙復有表至京，奕譞即以加恩外藩為請，乞准其所奏，宥昰應歸國，以全父子之情。那拉氏聞奏，默然久之，但微哂曰：「吾此舉正別有深意，將使天下有子為人後者有所警惕而不敢妄為耳，非於李昰應有何仇怨也。」奕訁睘聞之，戰慄失色，伏地不起。有頃，那拉氏乃笑而慰之曰：「王毋多心，吾知王忠敬，此語並非為王發也。」且敕二內侍掖之以出。奕譞既歸第，惘然若有所失者數日。且越數年，始釋昰應歸。
○第六章 延煦力爭大禮
光緒十二年三月，載湉奉那拉氏謁東陵，詣普詳峪定東陵，即奕詝嫡妻鈕祜祿氏葬處也。甫至陵下，先憩於東廂配殿中，所司以禮節單進。那拉氏閱未竟，震怒，擲於地，令發回另擬。蓋其意不願在鈕祜祿氏前行跪拜禮，欲令載湉一人詣殿上行禮，而己則坐待之也。是時李鴻藻以禮部上書扈從，聞嚴旨，大懼，不知所為。滿尚書為延煦，獨奮然曰：「此不能爭，國家安用禮臣為！公不敢言，我當獨面奏。」即肅衣冠入，跪殿門外，曰：「太后今日至此，凡垂簾時並坐之禮節，無所用之，惟當依文宗顯皇帝在位時儀注行之耳。」那拉氏聞奏，失色，命之起。延煦對曰：「太后不以臣不肖，使待罪禮曹，見太后失禮而不敢爭，臣死無以對祖宗，不得請，誓不敢起。」那拉氏可其奏，延煦始謝恩起。由是卒成禮而歸。
○第七章 李蓮英之嬖寵
李蓮英，直隸河間府人也。本一無賴子，曾以私販硝磺系獄，後得脫，改業補皮鞋，是以人呼之為「皮硝李」。其同鄉有沈玉蘭者，先為內監，知那拉氏欲梳新髻，而未得其人。會蓮英訪玉蘭，玉蘭令其仿梳新髻法，揣摩久，技成。玉蘭乃薦與那拉氏，許之，是為蓮英入侍之始。
那拉氏既得蓮英，喜甚。凡挽一髻，簪一花，必令蓮英為之，不則意怏怏不快。此光緒七年時產後之症所由來也。迨鈕祜祿氏既殂，益無忌憚，穢聲日聞於外。而那拉氏付之夷然，甚則聽戲必並坐。內廷遺膳，例與內監，然遇蓮英所嗜者，必節食以遺之。其四十壽辰，給與珍品蟒緞福壽等字。以梳髻房侍者而為總管，所賜壽禮，幾等大員。慈眷之隆，有加無已。由是蓮英之權勢，莫與匹敵。贓私之積，以千萬計。
○第八章 李蓮英女弟之指婚
李蓮英有妹，色美，光緒辛卯壬辰間，年甫逾笄，尚未適人。蓮英數繩其美於那拉氏，遂召入宮。蓮英之妹，故慧黠善伺人意，那拉氏寵甚，呼為大姑娘。食時，每同案。載湉妻以下，皆立伺於旁。一日，醇親王奕詝之福晉，入內候起居。福晉於那拉氏為姊妹行，夙入宮相見，未嘗賜坐。是日請安畢，忽賜坐。福晉驚異，逡巡不敢即坐。那拉氏微哂曰：「吾所以賜坐者，豈為爾乎？爾不坐，大姑娘不敢坐。彼漢裝纖足，寧能耐久立乎？」福晉憤甚而不敢言，歸即病作。蓮英之進其妹，本欲效西漢李延年故事，不意載湉以自幼體虛，不喜漁色，其所圖竟不得遂。蓮英之惎載湉，此亦其一原因也。內務府某司員，年少貌美，適喪妻，那拉氏遂為蓮英之妹指婚雲。江蘇武進屠寄之《結一廬詩集》中，有宮詞二首，其一云：「偷隨阿監人深宮，與別宮人總不同。太母上頭宣賜坐，不教侍立繡屏風。」又有《詠小遊仙》詞者，中有一絕云：「漢宮誰似李延年，阿妹新承雨露偏。畢竟漢皇非重色，不將金屋貯嬋娟。」皆隱指此事也。
○第九章 蒙塵時之市官
當拳匪之肇禍也，聯軍攻破京師，那拉氏挈載湉西奔。尚未至太原，某夕寢時，於夢中驚啼。蓋懼宮內積儲，竭數十年之搜括而得之者，一朝為外人所有也。適岑春煊自甘肅率勤王師至，是夜立寢門外。聞驚啼聲，急呼曰：「臣春煊在此保駕，請太后毋恐。」於是那拉氏為之醒。瀕行，令為扈從。
既逾太原，渡河，至陝西之西安府。那拉氏之納賄鬻權，無所不至。蓋利行宮之湫隘，而世道之交之易易也。然因此幾興大獄。
初，有浙人施某者，先為潼關廳，饒積蓄，每艷道缺而思得之。顧無門，不得入。及那拉氏至西安，李蓮英亦與俱。施某遣侍者關白蓮英，蓮英告那拉氏。那拉氏曰：「今方蒙塵於外，價可稍廉。然道員即可擢兩司，至少須萬金。」蓮英遂以答施某。施某以價之賤也，遂成交。某日，施某令其家丁攜銀票進，入宮門，不見蓮英，乃益進，至那拉氏寢所。時那拉氏方起，見有窺於窗者，呼禁卒捕之，詰其：「誰命汝入官？」則曰：「陳大人。」那拉氏聞之，大怒。謂岑春煊甫任陝撫，已來監察我，遽命岑春煊審之。春煊以其冒名犯宮禁，即欲將是人正法。岑之幕賓曰：「殺之，是滅口也。人將議公為情虛。」春煊韙之，乃飭咸寧長安令會審。始知辦差者為陳大人，施之家丁，以情急，故矯托之。而宮中實訛陳為岑也。於是將施之官職革去，其家丁論戍。所攜之銀票，於被捕時已搜去矣。
○第十章 載湉多病之原因
載湉之入承大統也，其年僅五齡耳。經東宮之調護，得漸長。迨十一歲時，東宮為西宮毒害，載湉之困厄，乃由此始。
據烈宦寇連材《宮中日記》曰：「凡人當幼時，無不有父母以親愛之，顧復其出入，料理其飲食，體慰其寒燠。雖在孤兒，亦必有親友以撫之也。獨皇上無人敢親愛之，雖醇邸之福晉，亦不許親近，蓋限於名分也。名分可以親愛皇上者，惟西太后一人。然西太后驕侈淫佚，絕不以為念。故皇上伶仃異常，醇邸福晉每言及，輒涕泣雲。」又曰：「皇上每食三膳，其饌有數十品，羅列滿案。然離御座稍遠之饌，半已臭腐，蓋連日以原饌供也。近御座之饌，雖不臭腐，然大率久熟乾冷，不能可口，皇上每食不能飽。有時欲命御膳房易一饌品，御膳房必奏明西太后，西太后輒以儉德責之，故皇上竟不敢言。」然則載湉自十餘齡後，雖為天子，曾不及一孤兒。後之患痼疾，即由少時衣食不節使然。乃猶下煌煌之懿旨，廣求天下名醫，以療此自幼積成之痼疾，亦何益哉？徒藉此以為欺人之具而已。
○第十一章 皇嗣之變更
自戊戌政變後，那拉氏酷信謀圍頤和園之風說，幽居載湉於瀛台，相推相激，至有己亥立儲之變。是時為江督劉坤一上奏切諫，鄂督張之洞則援吳可讀以自解，不敢苟為異同。而立溥俊為皇嗣之策，已不能易。
逾年，北方大亂，拳禍滔天，都城幾至為墟。名以載漪為罪魁，而實則操縱其間者，那拉氏也。外人慾全中國體面，故僅索懲載漪等之罪。迨載漪既革爵遣戍，其子溥俊又多失德，因亦廢之，由是皇嗣之位仍虛。
戊申十月，載湉疾增劇，醫者皆束手，宮中複議建儲事。那拉氏頗屬意於奕劻孫，載振輩之子。張之洞知載振輩耽於聲色貨利，行止大虧，必不可立其子，乃以疏不間親之言進。而那拉氏頷之，遂命載湉弟載灃為攝政王，並以載灃子承繼載淳為嗣，兼承載湉之祧。不二日，而那拉氏母子竟先後歿。
○第十二章 宮中遺產之富
那拉氏由宮女一躍而為太后，當同治初年，已與鈕祜祿氏同垂簾。光諸初年，再與鈕祜祿氏同垂簾，迨己丑歸政，戊戌復垂簾。蓋握政權者垂五十年，其遺產之富，為滿清所罕有者。
當甲午年，清日戰事亟，那拉氏欲以所積金錢，合一千五百萬磅，交與滙豐銀行，運至英倫。約以須守秘密，勿令人知。滙豐索酬資每百二厘五，那拉氏吝不與。會和議成，事遂止。及庚子年，倉卒西竄，將宮中之金銀，悉埋於地下。旋被人發掘，取去無數。後幸其地歸美國聯軍管理，亟代為收存，然已止剩九百餘萬。迨由西安回京後，一以積蓄為事，細大不捐，繼長增高，至末年，乃積至二千五百萬磅。世所稱「孝欽遺帑」者，即此。
溥儀既承位，以年幼，故大權在其本生父攝政王手。會議興復海軍，苦無款。廷臣有請撥遺帑者，攝政王轉請於嫂，不允。及辛亥秋，武昌既變，始發遺帑，以濟湖北災民，且僅有二十萬兩。其在二千五百萬磅中，直九牛之一毛耳。此國民之所以不受其愚也。
○第十三章 亡國之速
宣統三年春，廣州革命軍起義未成，七十二英雄橫遭慘戮，其骸骨叢葬於東門外之黃花岡。迨八月十九日，武昌又起義，不旬日間，天下響應，愛新覺羅氏之子孫知不可敵，遂以遜位聞。
顧滿清之入主中原，至是已二百六十有七年，淫威虐政，雖不可枚舉，然亡國何以若是之速？有謂革命運動，事機已熟，故能一蹴而成者。有謂懼外人之瓜分，勢將實行，故推翻滿洲政府，以為弭禍之策者。有謂各省舉代表，請速開國會，不從，請收回鐵路國有成命，不從，知其借立憲之名，行專制之實，人民皆絕望於滿洲政府，故憤而為此者。其說皆持之有故。
或曰：非人事，乃天意也。昔趙宋得國於孤兒寡婦之手，失國亦在孤兒寡婦之手，人皆知之。若夫滿清之得中原，由多爾袞為攝政王，而其主福臨僅數齡。及其失中原，由載灃為攝政王，而其主溥儀亦僅數齡。以彼例此，理無或異。老子有言：天道好還。哲家之說，其信然歟！