唐高僧傳選譯 · 題解
《唐高僧傳》，又稱《續高僧傳》或《高僧傳二集》。其稱《續高僧傳》者，蓋因在此之前，已有一系統之僧傳——梁慧皎之《梁高僧傳》，而慧皎之《梁高僧傳》史上常徑稱《高僧傳》；加之此傳在體例等方面乃續《梁高僧傳》而作，因此有《續高僧傳》之稱。此外，因此傳成書於唐代，系唐代僧人道宣所撰，故佛教史上又多以《唐高僧傳》名之。
然近人楊文會居士對於以上二名均不滿意，他認為稱《唐高僧傳》尤為不妥，理由是此傳之所收錄者，唐代以前的僧人居多，故於金陵刻經處本的按語中，他改《梁高僧傳》為《高僧傳初集》，改此傳為《高僧傳二集》。楊氏所言雖不無一定的道理在，但因此書以《唐高僧傳》命名已久，歷代相承，學界對它已有約定俗成之感，故現一仍其舊，以《唐高僧傳》名之。
《唐高僧傳》全書凡三十卷，按作者道宣在序言中說：它所跨越的時間，始自梁初，終於唐貞觀十九年（公元六四五年），計一百四十四年；所收僧人三百三十一位，此外，旁出附見者又一百六十人。
但據著名歷史學家陳垣先生考證，第一，《唐高僧傳》並非如作者本人所言，迄於唐貞觀十九年，而是迄於唐麟德二年（公元六六五年），亦即較作者所言，往後推了二十年。陳垣先生以《玄奘傳》中之「奘卒於麟德元年」、《曇光傳》中所稱「今麟德二年」等史事為佐證，令人信服，說明他之考證是正確的。
第二，傳中所收錄之僧數，亦非如道宣在序言所說的，「正傳三百三十一人，附見一百六十人」。在如實地統計了傳中所載僧數後，陳垣先生指出：「今考本書正傳四百八十五人，附見二百二十九人，與自序絕異。」
本來，作者對自己著作所包容時間及收錄僧數應該是最清楚的，但由於作者在寫完序言後，對著作之內容及收錄僧人屢有增補，由此造成序言與僧傳本身在時限、僧數上的差異，這是讀本僧傳時應該首先予以注意的。
讀《唐高僧傳》應該注意的另一個問題，是本僧傳之體例、結構。就體例言，本僧傳基本承襲《梁高僧傳》，它亦分全傳為十科，但各科之名目與《梁傳》略有不同。其中完全沿襲《梁傳》者，有「譯經」「義解」「習禪」「明律」「護法」「興福」六科；改變科名而內容無大異者，有三科，即改「神異」為「感通」，改「誦經」為「讀誦」，改「忘身」為「遺身」；而置於全傳末後者，《梁傳》稱「唱導」，《唐傳》則稱「雜科」。科名雖迥異，但內容卻無大殊，差別只在於《唐傳》把《梁傳》中之「經師」和「唱導」合在一起，稱為「雜科」。
至於各科在傳中之分布，則大致如次：「譯經」仍居篇首，占四卷（卷一至卷四），「義解」次之，占十一卷（卷五至卷十五），「習禪」第三，占五卷（卷十六至卷二十），「明律」第四，占二卷（卷二十一、卷二十二），「護法」第五，占二卷（卷二十三、卷二十四），「感通」第六，占二卷（卷二十五、卷二十六），「遺身」第七，占一卷（卷二十七），「讀誦」第八，占一卷（卷二十八），「興福」第九，占一卷（卷二十九），雜科最後，亦占一卷（卷三十）。
此外，在體例、結構方面，《唐傳》還有一點是承襲《梁傳》者，即在各科之末後，都系以論贊，其主要內容用作者自己的話說，即在「搜擢源派，剖析憲章，粗識詞令，琢磨行業」。此論贊往往是作者點睛之筆，值得一讀。
較諸《梁傳》，《唐傳》在收錄範圍上有很大的變化。這裡所說的收錄範圍，並非僅指時間範圍，主要是指地域範圍。由於《梁傳》成書於天下分治之南北朝，作者身居江南，其所收錄者，「偏在江左諸僧」，江北之僧人所收寥寥無幾，用道宣的話說，即「緝裒吳越，敘略魏燕」；《唐傳》即不同，因道宣所處之時代，天下一統，文獻齊備，不論吳越之高僧，抑或魏燕之大德，他都能有所了解，加以收錄。因此，《唐傳》除續收了《梁傳》之後的僧人外，還增補了一些《梁傳》所遺漏之北方僧人，使得《唐傳》所收錄的僧人更全面，更具廣泛性。
作為一部僧傳，《唐高僧傳》之佛教史價值，自是毋庸置言，值得指出的是，《唐傳》之學術價值遠超出佛教史範圍。據陳垣先生考證，自梁至唐的古代正史中之許多傳、志，「非《唐高僧傳》不能解釋者」甚眾；此外，它對於後人研究此一時期之文學、藝術乃至地理、民俗等，也提供了許多十分寶貴的資料。道宣在序言中說：他撰這部僧傳時，曾或博諮先達，或取訊行人，或錄自國史、集傳，或引自郊郭碑碣。此中的有些資料，雖有點類似於「野史」「雜聞」，但也許正因為如此，適可補「正史」之不足，故它於治史者實功不可沒。
此傳的作者道宣其人，系唐代一位頗具影響之高僧。他於中國佛教的最大貢獻有二：一是對於律學之整治與弘揚，二是在整理佛教文史學方面做了大量的工作。就律學言之，他整治、弘揚《四分律》，並以止、作二持概括之；倡圓融三學，會通了大小二乘；開創、建立律宗，為南山律宗之初祖。就佛教文史學方面說，他著述甚豐，且多為名作，如《釋迦方誌》（二卷）、《集古今佛道論衡》（四卷）、《大唐內典錄》（十卷）、《廣弘明集》（三十卷）等，都是治佛教史乃至文學藝術史者不可不讀之名著。唐代智昇稱他「外博九流，內精三學，戒香芬潔，定水澄奇，存法護城，著述無輟」，誠確評也。
較諸《梁高僧傳》，《唐傳》之卷數、篇幅增加了一倍多。雖然入錄者亦多屬一代高僧，但由於此書之篇幅所限，故只能選錄其中之「佼佼者」；至於各個具體之僧傳，為了保持資料之完整性，多取全文，少數篇幅較長的，只好選錄那些最能體現其生平事跡及思想、事業之資料。而凡是刪節部分，都用省略號標出。
本書主要依據金陵刻經處本，因此版本曾幾經校勘，錯訛相對少些，但在全書卷數及各科與各卷之對應關係上，則取《大正藏》本之說法，因為《大正藏》是目前海內外最流行之版本，加之，各種工具書對《唐高僧傳》的介紹亦多取《大正藏》的說法，為了便於讀者查詢，本題解對全書卷數之介紹，取三十卷說。