俠骨恩仇記 · 第一章 掱官
江浙兩省腹部鄉鎮上的語言俗尚，比較西北各地格外煩雜。單就通用語言一項而論，有所謂「市言」、「窯談」等三四種分類。非但空口談說，竟然積習相沿，形之筆墨。譬如茶坊酒肆以及貨客兼載的航船上，接火車班頭的腳划船上，多貼出一條謹防扒「掱」的字條兒。這「掱」字，連字典字彙上都查不出來。字典上只有兩個手字拼成一個字，沒有三條手湊成一個字的。但是字典上雖無此字，如其寫出來，連鄉下婦豎也都承認它是偷兒的代表名詞。為甚麼呢？因為大江以南，錢江以東的許多地方，喚偷兒叫做「三隻手」的，所以公認這「掱」字就是賊的別篆。
我現在先敘述一個賊出身的小軍閥，如其直捷痛快寫了賊官二字，似嫌草率乏味，故也順從習俗，謅成這「掱官」的標題。談到「掱」的一行營業，內容卻也五花八門，一時也掏不盡它的底哩。竟有業中冒失鬼，一時尚回答不出許多冷僻門檻；何況我們業外之人。江湖上渾稱一句叫做「七紅八黑九江湖」，乃是說那下九流的三種行當。七紅是拼班子開武差使，做臨時強盜的一類；九江湖是二八月走碼頭，成群結隊，向店家要錢，所謂江湖流丐流星水碗等一類；八黑就是說的賊。總稱一句，賊也像佛學裡頭，有所謂滅宗、大乘宗、小乘宗等數行派別。這黑學亦然。不進這門檻當然不知就裡，踏了進去方知其中的變化。
要分十二種名目：第一項是往客邊放生意，飛檐走壁，輕易也不肯出手，所謂「翻高頭」。實則其名叫做「飛黑」，不過飛黑也分兩種。甲種是起碼要離開本鄉五六百里路之遙，方才出手，而且出一次手名為「卷一賬」，總要一千或是八百數目。卷了之後，回到家鄉，總算往別處去做了一宗買賣，獲利歸來了。於是在家坐吃了一年半載，才再出門。有時卷著了大賬，竟會三年五載不出去的。並且在本地面上，專門結交縉紳，樂善好施，上下中三等的人緣多結得好好的。這叫做「烏里王」。烏者黑也，言其黑門中的大王了。乙種呢，放起生意來總在三四十里外頭，下手目的也不過幾十至多一二百之數。一年不知要做幾回，這就叫「夜星子」。大凡夜星子本地人多曉得他幹這一手，遇到鄰縣捕快到來拍起來，尚拍得到的哩。如其烏里王，簡直一百個之中倒有九十九個一世不破案的。
第二項是掘了壁洞，夤夜人人家，乘人熟睡時候下手，所謂「開桃源」，又叫「放窯口」的，其名「鑽黑」。第三項專在水面上千事，名為「游黑」，游黑也分甲乙兩種的：在外洋或是長江輪船上出手的叫「海里疙」，謂之甲種；在內河鈷艙取物，所謂「跑底子」，乃是乙種。甲種必定要與船上水手或茶房通相，勾搭好了方能上下其手的攫取。乙種是並船上人東西也要順手牽羊，不一定坐艙客人的東西才拿，故而和船家不通相的。第四項往店家柜上去調換正當買主的手巾包或皮夾子的，也有假意購買東西，乘機扒竊店中貨物的，所謂「對買」，名叫「篤黑」。
第五項弄一個啞巴小孩，替他身上貼了一張招貼，寫明此孩姓甚名誰，家居何所，因其年幼不識路徑，又是口暗不能言語，如此；孩有日走失，望仁人君子，送其至某處某號門牌屋內，當有薄酬奉贈，決不食言云雲。其實此孩並不真啞，自小教導得非常伶俐，總在散戲館或節場上，他專揀身裝華麗之大家內眷，或窯子內紅姑娘的身邊挨去，並且這孩子一定清秀文靜，討人喜歡的。那麼婦女們腦筋簡單，這一手十有八九受戳的。於是將這孩子留住，回頭派人送去，那邊居然有相當酬資，拿出來給那送去之人。隔一天再備了盤盒，登門來謝援手之恩，實在就是看腳路，將出入要道，以及何處上房，何處賬房，看的看，問的問，一一盤詰清楚，緩日前來下手。如其當日救了這小孩，內眷們親自送去，那是更好了。當場估量了你身裝首飾值得動手的了，於是用鬧陽花、地鱉蟲、六局子等等煎湯浸過的茶葉，假殷勤讓坐待茶，來人一喝了這種茶，立時昏厥。他們從容不迫將你裝飾剝去，俟夜深人靜，將你移至其家附近空地；及至醒後返家，報警追輯，是屋已張貼招租。前房客已遷避不知去向。亦有用一年輕少婦，託言貧苦姑惡，逃避出外，意欲投充傭婦，因地陌生疏，不知薦頭店所在地點，天又暮晚，不得已求寄廡下，暫宿一宵。如允留宿，有隙可乘，則進一步為「放白鴿」、「扎火囤」之舉，否則亦竊取什物以去，此名「妖黑」。第六項用種種拐騙方法，欺詐取財，或者白蓮教徒，用五鬼搬運方法，以及嚇詐黨幫票匪軟進硬出。「鐵算盤」冒充官商之類，其名「風火黑」。第七項，在熱鬧場合，剪挖人家袋內東西之「青插手」，專摘取婦女們插戴首飾的「采櫻桃」，人家曬的衣服代為收拾的「拾琅千」，趁清晨掩入人家的「踏青」，傍晚掩門的「黃昏探」，白晝假問訊或託言兜售小本營生的「闖繡房」等幾種，都包括在內，名為「雜黑」。第八項叫「小黑」，如偷雞的「采毛桃」，待鄉農秋收以後，米麥粞糠，都要倒著走路的「拾賬頭」，以及表面上好似沿門求乞的蹩腳生，如其人家冷不防，他順手便撈，無論甚麼東西，哪怕馬桶便壺等污穢零星，也要帶著走的所謂「拾垃圾」，亦名「拾臭豬頭」，多屬小黑一項之內。後因測字別名也叫「戳小黑」，兩下混了，所以改名叫「麼黑」。因為拐騙硬扒，也隸屬在這裡頭的，故而範圍很廣，江湖上也自成一道哩。
在前清光緒年間，蘇州府吳江縣屬的同里鎮地方，出過一個專在水面上放生意，大有能為的跑底子偷兒。不論何種船隻，任憑你怎樣防範，總之他不注意你這條船便罷，他若視線瞧到你這條船上，那麼這船上所有好好歹歹的東西，全成了他囊中之物。他好任意拿那一件去變換銀錢，買甜的鹹的吃喝，綢的布的穿著。他能在水底伏七日七夜，在水內可以張眼視物，周圍七八丈路內雞鵝鴨三種毫毛可以一瞥辨清；坐起水來，一個沒頭工一口氣可以直打一里，橫打半里。再加天生大力，初出道時節，兩個肩頭能抗得行七八百擔的重載駁船。曾在寶帶橋附近單身赤手，拒敵過太湖網船幫的七十二條匾擔；中年以後吸上了鴉片，自家知道功勁已散，不中用了，然而在盛澤鎮上賭錢，和巢湖幫鬧起來，二三十個彪形大漢圍住了他，在一家小茶館店的樓上，想擒住了他，不是活埋便是用香燙死他。他一瞧眾寡不敵，一時不易脫身，瞥見茶店內小風爐上，燉的三四吊子水，倒吊吊滾了，水在那裡沸起來哩。他觸景生情，便一手執了一吊水，提到樓窗口，把沸水向四下澆了兩個圓圈。憑你銅筋鐵骨的好漢子，皮肉上被這百沸湯濺著，痛徹心肝，立時起泡。他兩吊水一灑，頓時四面喧擾，自相驚嚷，圍繞的那個圈兒，便有了空隙露出來。他在樓上居高臨下，覷得准切，見東北方面圍的人最少。便丟了空吊子，將自己身上長衣卸下，緊緊一卷，先提兩條長凳往東北角上連續摜了下去，再把那捲衣服，往西南角上一撩，然後身子跟蹤跳下。下邊圍困他的人，先遭水燙，接著站在東北角上的人，被長凳擲中頭部，有一個立刻頭破血流的，有一個額角上頓起青紫疙瘩的，自然又是一陣大亂。又瞧見一團衣服，從西南角上下來。人多遮眼暗，多認是他的身子縱下來，那些不曾受傷的一聲吶喊，多向西南角上擁去，想撲翻了他，攆毆了一頓再說。不料中了他聲東擊西的妙法，等待他真的身子縱下來，足甫著地，便由東北方空隙處，躥出重圍，撒腿便跑。那般蠢材等待瞧明白西南方下來的單是衣裳不是人，這邊已經嚷道：「不好了，被他逃出了圈子哩，大家快走嚇！」及至追過去，他已跳入市河，借水遁少陪的了。這種膽識，真不含糊。二三十名精壯，找他一個人的事，結果非但不曾碰傷他半根汗毛，反被他水澆凳打，弄傷了七八個人。據他自己說起來，已遭煙累不中用了，尚且如是。那他鴉片未曾上癮，自信行的時候，可想而筍是個何等樣的人物呵！因為他水裡功夫更較陸上能耐優勝，所以有個諢名叫「鰲魚」。至於他真名實姓，莫說旁人不曉得的多，就是本人到了暮年，人若問起他真名實姓來，恐怕也糊糊塗塗，一時回答不出的了。
其時滬杭幹路尚不曾有影子啦，凡屬蘇常兩府的迷信男女每年春秋兩汛，上杭州天竺進香的，必須叫了船經行尹山橋、吳江、北尺、平望，渡鶯脰湖到烏鎮連市等處去的，恰巧自蘇州葑門起，一路上的龐山湖、嘉興塘、蘭溪塘等幾條水道，完全是鰲魚的地盤，多在他管轄區域，應偷界限之內。這種送上大門的賣買不偷也是呆，於是由他揀中了下手，總是揀油水富足，最最肥美的香船動手。卷了這一賬，半年用度可以不愁的了。好在春汛做了之後，度過夏季，錢用得差不多了；秋汛香船又來了，一塊塊肥肉送到口邊，冬天開支又不愁沒有著落。過了年關，錢又將告罄，春汛復來。如此循環不息，綿綿接續，好似有田人收大小熟兩次米粗一般。有田的收了租尚須完漕，或遇荒年減成色，惟獨鰲魚收這兩次香租，既不必繳納上下兩忙銀米，又不愁水旱蠱三種荒歉。俗語道：「家有三場賭，賽過蘇州府。」像鰲魚這樣，直可以和上海道「困十萬」的美缺相似哩。
不過鰲魚看得上眼，然後下手的香船，此船坐艙不問可知，定是財勢兩全的巨家宅眷；若是男性，也是屬社會上說得著的官商，決不會是拼份頭燒香的尋常男女，一旦失竊，怎甘善罷？自然報官追究，務期追轉原賊。哪怕多化些懸賞金，不在乎此的。如此一來，連累一般捕快吃了苦哩。三天比兩限，比得兩條腿上沒有一塊不曾受過笞伐的原生皮肉，好容易打聽著了做案之人諢名鰲魚，想將他逮捕到案，按律究辦，出出胸頭毒氣，無奈許多做公人，一個也不是鰲魚對手。你們想去抓他，抓仍沒有抓住他，索性多做幾票大案子，使捕快們肩頭上愈加吃重，抗受不起。硬工不成，改用軟法。托人出來居中調停，要求鰲魚放棄每年二次香汛，不再下手。這班捕快呢，公湊一份常例，送給鰲魚買一個太平。本只有捕快向竊賊伸手拿陋規，如今反倒了過來，變做賊向捕快拿老俸。做賊做到鰲魚的樣兒，也可以說揚眉吐氣威風十足的了。故而鰲魚到了四十歲之外，受了江蘇元和、吳縣、吳江、震澤，浙江嘉興、秀水、烏程七個縣衙門的快班供養，入足敷出，吃吃白相相，竟同辭官告老，優遊林下的大老一般舒服哩。
他兒子是沒有的，在三十五歲那個年頭上，收了個徒弟，此人是安徽東流縣人，姓袁小名叫做庫兒。鰲魚自從收了此徒之後，把生平藝能，一齊授給了他。論到水裡工夫，和師父比較差得遠哩，不過去得過而已；論到陸路上的能耐，徒弟反較師父勝了，可稱青出於藍。最最擅長的那是輕身騰縱，曾經踏了一張蘆席，順著風水，連渡蘆墟鎮外的三個白盪，所以諢名叫水上飄，又叫跳虱（按即北人所謂疙蚤）。此人輕身本領，已至若何程度，就他的兩個諢名上看來，也就可想而知了。他跟鰲魚磕頭學藝，乃是他晚老子出的主張。他晚老子叫馬大忠，南京人，提起來也不是外人。滾馬侯七十弟兄當中，那個排行第五的朱三傻子，就是他的徒侄，三傻子師父馬雲程回子，是他的堂兄。三傻子師兄馬哀陸是他從堂侄兒，也是清真教內的老前輩，金陵水西門一帶的有名人物。其時江湖上傳述南北兩京，有十一個著名馬回子，北京首座馬龍標，二位馬福祥，南京首座朱三傻子的師父馬雲程，二位就是馬大忠。他本來是抱獨身主義，不要娶媳婦兒的。自小喜歡拳腳，愛弄槍棒，專講究在外交朋友的道理，其實就是幫閒瞎混，不曾習得正當行業。幸虧是個單獨身體，並無室家之累，每天混一個兒的三餐茶飯，尚不十分艱難。到二十三歲那個年頭上，和一個走江湖賣膏藥的結交了，彼此一見如故，那人將「皮」行內九丁十三川的許多門檻，以及「放鞭漢」的種種秘訣，一股腦兒都教了大忠。他也豎起「金陵馬大忠，專治跌打損傷，出售狗皮膏藥」的招牌來。由淺入深，三年五載之後，索性也出去跑碼頭，靠此營生。始而一帆風順，往來長江各埠，很積蓄些起來。不料到第四個年頭的正月內，新年擋在安慶做著，誰知英雄只怕病來磨，一病半載光景，化去幾文晦氣銅錢，尚不在話下，不過經此一病，才知孑身的苦楚，再加又在客中，愈感不便，所以病好了，反欲娶房妻小，省得再害起病來沒有體己人服伺。
於是由安慶當地的遊手好閒，輾轉介紹，馬大忠化了七十多塊大洋，買得東流縣這個再醮孀婦，並且有個六歲的小孩拖過來。人家和馬大忠打哈哈道，你真是時運來，推不開。討家婆帶個兒子來，一毫吹灰之力未費，居然做起現成老子來了。誰知此婦前夫，也是漢口黃州武穴一帶的有名水賊，諢名叫做浪里鑽。所以這孩子的先天滿含著賊的遺傳性，其時雖身長尚未及三尺，倒已膽大包身，瞧見別人的值錢東西，便要順手撈著走路。到了翌年七歲，索性爬高上屋，到人家屋內去拿東西。這一個字，出門人所最最犯忌，凡是吃空心飯的，瓜李嫌疑，尚且要分別得清楚，何況老實不客氣幹這玩兒。害得馬大忠有了這個現成後輩袁庫兒的淘氣胚，飯都幾乎沒地方吃處。沿長江一帶的金玉碼頭，險些兒都斷送在這現成兒子的手內，一概賣絕。為了維持衣食起見，沒奈何到江南蘇松太，浙江杭嘉湖等六府地界走動，另闢新碼頭。等待到這六府地界內營業，便聽得許多人談起這鰲魚的能耐。他見庫兒天生賊料，沒有挽回。恰巧在車坊鎮上和鰲魚遇到，便將這個拖油瓶兒子，表面上算拜鰲魚做了師父，索性待他正式習練做賊去。實在就是將這寶貝兒子，送給鰲魚，倒也一舉而備三善哩。何以呢？一來這種玩意，乃是投這孩子心之所好，性之所近去學習，自然他比較學習別樣來得專心，將來或者可以成就賊門中一個傑出人物；二來像鰲魚這樣一個賊道偉人，定有一種出類拔萃超出尋常的奇妙秘術，他現在膝下乏人，一朝身故，後繼無人，從此他的奇妙秘術，亦隨與俱逝，豈不可惜？如今有了這個天生賊料的好徒弟，得傳他的秘妙，將來庫兒再收了傳人，一代代綿衍鰲魚一宗的賊派，我道不寡，代有傳人，真箇好遺臭萬年，何止五世斬澤，也是解決世界人生觀上一個很重要的問題；三來馬大忠送掉這個寶貝乖兒子，他們老夫妻倆以後度日，反能布衣暖，菜飯飽，省卻不少閒是非，不然帶在身畔，倒時刻要防他偷人家東西，累得個個碼頭要愁兜不轉了。如今把庫兒乾脆送給了鰲魚，豈非三方面都得益的嗎？因此上庫兒做這個「掱」業，確是奉著尊長的嚴命，又投拜在名師座下，埋頭苦志，足足習了九年。到第十個年頭兒上，連鰲魚也稱讚他水到渠成，功夫學全的了，可以畢業出去，自立門戶哩。
跳虱暗忖如其就在下江營業，不要礙了師父的道路，所以辭師出門，先到南京去探望了一次母親，住了些時，又回到東流原籍，祭掃了生父的墳墓。在路上聞人提及，那時由兩江調回原任兩湖總督的南皮張香濤，家財著實不少。跳虱聽在耳內，記在心頭。掃墓之後，便上武昌往督署內偷了一串朝珠，一件御賜的貂褂。這是出師之後頭次放生意，居然馬到成功。但是朝珠同貂褂兩件東西一時難以銷售，便帶了進川去。
混了幾年，直至得著師父西歸消息，他方順流東下，趕至師父故鄉同里。果然鰲魚已死了一年多，棺材露厝在壇地上，跳虱便拿出錢來，買了塊地，把師棺埋葬入土之後，才再打算自家如何打江山，奪社稷的方法。總也要使得公門中人見了自己害怕，照舊出錢求太平，按期孝敬常例錢出來。一者總算不枉師父在世，教訓我九年的心血，江湖上三界弟兄談論起來，提及這份血食以前師父打出來的律例，如今故亡了，徒弟能夠繼續享用下去，方不丟前人的臉；再者自己也年過三十，應該想個立定腳跟的計劃，省得下半世仍去東飄西盪。到底在外奔波勞碌，今日不知明日事，究屬苦惱的。像師父打出了律例，晚年來風雨寒暖，都不用操心，只消伸手出去，拿錢來化用，到底寫意的呢！不過公門中沒有善鬼，要他們肯情願獻出錢來，也非容易的事。若不三蒸九漢，給真顏色給他們看，誰肯輕易買人的賬？我既想要承繼師父這個基業，應當先使那各縣捕快，抗一點份量，弄得他們走投無路，叫苦連天之後，少不得來認識我哩。主見打定，便往吳江殷家、常熟翁家、蘇州潘家，疊連做了三起大案子。這三家失主，全是財勢兩全的士紳，家內失了竊，向地方官發話。三處的知縣自然把本衙門的快班，逢卯嚴比，莫道預備替打屁股的小夥計兩條腿，固已打得皮開肉綻；連幾個大名字的正身，也都捱著打的了。而且庫兒是有心的，凡屬他做的案子，總在事主家的牆上留下「跳虱就是我」五個大字。江浙鄉間那些殷實富農，就為預防賊偷起見，所以先和附近市鎮上的更夫或者丐頭，坐碼頭老大等類接洽妥貼，一年三節出多少陋規，求保四季太平。那坐碼頭老大賺了你這票進款，便用白粉或是土朱黑墨之類，在這齣錢人家的大門或者屋橫頭的牆上，畫上一個太極圖，也有八卦，也有雙錢，最簡單畫兩個套圈，算是一種暗符號。每至春二秋八，一般跑碼頭的東行乞丐以及黑道上過活之人，經過瞧見了這標識，不再上門惡討，自向坐碼頭老大去算開銷。就是方圓數十里之內的土相見了，亦然如此。故而跑到鄉下去，瞧瞧那些人家門牆上，十有八九畫這種符號的。除非從遠道到來，未曾通相的道中，或者土相和坐碼頭老大，有了過不去，存了心跡，那才向這種有符號的人家下手偷竊。這是分明有意破壞他的威信，使他站不住這個碼頭，所以要如此的倒蛋干法。
那時的跳虱，他要使得遠近威服，不論城鎮市鄉，全要買自己的賬起見，故而做的小案子也專揀這種有符號的人家放去。果然出馬不到兩個月，小聲名已經做了出來。烏鎮、南潯、震澤一帶地方的小客寓，以及茶坊酒肆等店堂內，也多貼著一張「顧客當心跳虱」的字條出來。公門中人也在那裡互相探聽這跳虱的根底，究屬為甚難過，要和我們暗鬥神通。這是太陽漸漸曬著跳虱的醬缸上，火候燒得差不多，達目的的日子不遠了。
這一天是十月十二日的晚上，其時震澤鎮上有一個掏亂把的白相人叫才寶，開著一局籌碼，在鎮上花山頭地方賭錢。跳虱跑去押下風，輸得出了火啦，索性做上風，搖的十三塊頭滿頭，又沉了四批。輸得他志氣灰頹，結過了賬，跑到外邊，燙了斤半孝真紹酒，揀了一隻咸雞腿，炒了兩碗蛋炒飯，一個兒慢慢地吃喝。無意間聞得間壁桌子上，有個嘉興航船上的夥計，同著一個全盛信局內走信的紹興人，也在那裡飲酒談心。跳虱只聽見船伙問那走信的道：「你今天從南潯走來，這條路上到底太平不太平呢？」走信的答道：「我也聽見好多人說起不太平，但是我照常朝晨跑去，下半日跑回來，倒沒有遇見什麼。」船伙道：「你是白天走來走去，自然不會遇見；若是晚上，恐怕就不見得有如此安逸。」以下他倆的聲音低了，聽不清講些甚麼來。跳虱心上一動，自忖今天輸僵了，本則要去放一賬，一時想不著哪裡有血點的人家，剛才聽他們提起南潯，照嚇！南潯鎮上劉、張、邱、龐四大金剛的家內，一定有味。倒不如連夜趕往南潯去一趟吧。倒是他們又說道路上不太平，晚間不好走。可要問問明白之後動腳？又一個轉念過來，自己哂笑自己道，所謂路上不太平者，無非有了斷路打悶棍，剪徑打槓子之類罷了。難道我尚要顧慮到這一層，怕他大水衝掉了龍王廟不成？說走就走，扒他一大票現血來，痛快點搖幾場暢口，出出風頭哩。於是身畔掏出一根大籌，一根須籌，向台上一撩，會過了賬，可稱酒醉飯飽。
仗著酒興，離開賭場，撒開大步，往上南潯那條路上走去。這條道路相距只有十二里實路，名稱一九。不過中有幾處斷水所在，白天有渡船候著，晚上沒有渡船，要從里塘兜抄，格外遠些。不過這種斷頭汊港，別人沒有法想，跳虱既精騰縱，又識水性，全不在意。只消作勢一縱，便可過去。他出震澤鎮的市梢，聽見典當更樓轉三更，一輪明月照耀當空，如同白晝。他一路腳不點地如飛前進，走了一半光景路，又越過一條汊港。這條港門闊得多，加著兩面淺灘險岩，不大好立足，跳雖仍能跳過，腳尖上踏濕了些。他想明晚回來，如果背了東西，此處不好跳的了，還是兜抄了多走幾步路吧。這種暴冷天氣，倒不高興過水浴冷澡哩。過了這港，又往前進了半里路程，他的一雙眼睛的視遠力與眾不同，越是晚上越加銳利。望到五六箭路外頭，毫髮畢清，累黍不爽。此刻遙見迎面隱隱間有個穿白衣裳的長大漢子，也似有甚要事，所以很匆忙在那裡過來。不過更深夜靜，再加十月中旬天氣，尚在這鄉村地方走動，並且月光之下渾身穿得雪白，中有七八是同道中人。本來他們黑門中人，晚上的服飾通例，有月光穿白，無月光穿黑。而且路上遇見了，不行開口招呼，彼此往地上一蹲，頭上如戴有帽兒，須將帽兒除下來，向上一拋，暗祝升冠高發之意；如其未曾戴帽，則將左手大小兩指彎轉，中食無名三指伸直，也向上一戳，暗藏連升三級意思。彼此做過了這手勢，就算打過招呼，各自走路便了。當下跳虱疑心迎面來的是同道中人，自然按照老規矩，自己先往地上一蹲，伸手將帽子除下，拿在手中待來人行近，向上拋去。等待跳虱這廂停步蹲下去，一轉眼間來人已行至一箭路外。見他仍向這面行來，並不蹲下去。跳虱尚認是走夜路的鄉農，自己誤認了他為同道。正想站起身來走路，驀然瞧見來人的兩隻腳離地有三四寸光景，並未著地，而且不是一步步跨著走路，乃是兩隻腳併攏了向前跳的。跳虱見了，心上別的一跳。抬起頭來，將那人面部一瞧，不看猶可；看了，雖說賊人膽大，也掌不住魂消魄散，心頭跳個不定，身子同灑糠般發起抖來。
原來那人面色灰白一些血色也沒有，兩隻碧綠眼睛，深嵌在眼眶裡頭，一條殷色的舌頭吐出在嘴唇外邊，約有二三寸，頭上戴頂紅纓帽，小部分戴在頭上，大部分拖在腦後，身穿素色箭衣，外罩玄色外套，當前一排鈕扣都未鈕上，散在兩邊，那下擺隨風飄蕩，好似鳥翅一般，腳上穿著玄緞皂靴，在那裡一縱一縱跳過來。照這情形，分明不是生人：那是個殭屍無疑。跳虱自家壯了自己一下膽門子，將手中帽子用盡平生之力，向那人身上一摜，站起來掉轉身子，拔步便逃。不料跳虱這一摜雖則正中那個殭屍身上，但是能有幾何力量？反引起他的注意，一聲鬼嘯，從後追來。這種奇怪嘯聲一起，非但忘命而逃的跳虱毛骨悚然，心驚膽落，連天邊明月頓然也呈出一種悽慘顏色，樹上宿的烏鵲，也都從睡夢中驚醒，亂飛亂噪。那些附近鄉村人家豢養的守夜草狗，先吠了一陣，接著都嚎哭起來。並且這殭屍一面走，一面口內還不住地吱吱亂叫。如此情形叫跳虱心上安得不嚇？而且心上擔受了驚嚇，腳也愈加跑不開，起先兩下尚相差著一丈多路，越追越近，一轉眼間已相去不過四五尺地步。此時跳虱酒也嚇醒了，奔跑得汗流浹背，氣喘吁吁，留神後面竟相差不到三尺路。跳虱暗忖我命休矣，別無生望，只有暗喊師父在天之靈，垂念陽世徒弟急難，到來援救。除此以外，沒甚法想。正轉念間，已到三叉路口。聽人說殭屍只能直行，不能轉彎，不知此話確不確，姑且試一試。說時遲，彼時疾。跳虱忙向左手小路上一拐，果然那殭屍煞止腳步，吱吱吱吼叫了一陣。跳虱暗暗謝天謝地，一條性命拾得來了，好放緩些腳步，找尋生路。不料心上剛轉念著，那殭屍雖不能轉彎，他卻能帶斜勢三角跳的。一眨眼間，那殭屍也跳到左邊小路上，又來追趕了，並且經了這三角跳，距離跳虱身後只剩尺半地步，格外近了。跳虱一見這殭屍又追上來，阿嚇一聲，忙再沒命向前飛跑。心上懊悔轉了彎哩，不然大道上那條闊港門快到了，越過了一條汊港，或者殭屍追不過河。如今反轉到小道死路上來了，幸喜走不多路，瞥見小道旁側有三間茅屋，屋內射出一條亮光來，跳虱也顧不得了，奔至茅屋門口，順手一推，那草屋大門沒有閂，被跳虱推開，便沒命地逃入屋內，慌忙回過身來把門閉上，門閂豎在門後，跳虱便拿來拴上。然後將背心靠在門上，張著嘴喘個不定。隔不多時，耳畔又聽得吱吱之聲，料那殭屍又是一個三角跳，面對了草屋大門哩。心上猜想未畢，果然那殭屍已在外用力撞門。
跳虱喘了一陣，氣稍會平定些了。將屋內留神一看，那是一併肩三間柴頂泥地土堆牆的屋子，現在自己腳下踏的那是中間的主屋。只見靠上首擱了一扇板門，門上有個人直挺挺地臥著，遙望過去，這人面上蓋著張紙，頭邊點了盞半明不滅的燈，腳上套了個木盆。跳虱見了犯疑，心想這個情形，這擱的又好似新故的死人。於是跑過去，將那頭邊火剔剔亮，走至板門旁側定睛一瞧，果然是個死人。那張紙兒下面有幾個鬍子露出著，原來死者是個老頭兒。但是這家人家倒也罕有，怎麼陪死人的人都沒有，莫非在那左右兩間次間內睡覺麼？跳虱故意連咳了幾聲干嗽，也不見有人走出來。於是迴轉身軀，欲思跑到偏屋中去瞧瞧動靜。不料身子剛回過來，耳邊廂忽又聽得拍的一響，跳虱認道那殭屍將門撞開，先向外一瞧，大門卻仍閉著。再扭項望望身後，原來套在死人腳上的木盆，不及巴斗深，套不牢多少地步，所以掉下地去，有了聲音哩。跳虱暗忖，死人腳是不會伸縮牽動的了，這木盆怎會掉到地上，莫非這屍首也有甚麼變動嗎？不料這老兒生肖是屬鼠的，跳虱是屬馬的，子午相衝，感觸著了陽氣，果也走起屍來。腳上如其套了巴斗，套得進深，不會落掉，那就走不成的哩；如今木盆套得淺，死人腳一縮，盆便下地，及至跳虱聞聲回頭再一瞧，那死人老實不客氣在板門上直僵僵地坐起來了。跳虱心想用力撲去上，伸手撳住那個死屍，無奈渾身酸軟，四肢無力，口內三十六個牙齒，作對打戰，兩條腿也由不得自家作主。一面簌簌地抖個不止，一面卻自然地向後倒退，那死屍一坐起身，蓋臉紙兒隨風飄地，那張灰黃枯瘦的死人臉，全露出來。而且這死老兒斷氣之際，口眼沒閉，此刻瞪著一雙上翳的眼珠子，露出了一口黃板牙，格外覺得怕人。一瞥之間，已下了板門，向著跳虱身上撲來。幸而走屍的行動遲慢，非但不及活人手腳靈快，就比殭屍也滯鈍得多。此時跳虱已退到大門後面，聽聽門外的殭屍仍在用力推門。兩扇風吹雨淋、日曬夜露的枯朽木門，哪裡經得起這長時間地猛烈推搖，軋軋作聲。看來再加幾推，那門臼要坍壞，門要倒下來哩。跳虱真箇前無去路，後有追兵，絕地身臨，萬無生理。
在這千鈞一髮，生死關頭，究竟還像名偷兒鰲魚的及門弟子，況兼自家也出道這許多年頭兒，可以說得見多識廣。到此萬分情急，無可奈何之際，仍能急中生智，死中求活。霍地掉轉身軀，伸手拔去門閂，自身趕向門後一閃。他裡頭拔閂，外頭的殭屍恰巧用力往門上一撞，那兩扇門門一聲，雙扉洞開，跳虱的身子恰好隱藏在門後，只有下邊兩隻腳露出，其餘都被門兒掩去。跳虱在門後，把頭歪出著，斜覷動靜，只見門口的殭屍好似離弦弩箭一般，由門外急忙忙直射進來。恰巧門內的走屍由屋中慢騰騰移步向外，兩下不偏不倚撞個滿懷。走屍兩手便彎過來，把殭屍攔腰一嬲，便倒行步口，要將殭屍拖進屋去。大約這一嬲有千鈞之力，嬲得那殭屍口內吱吱吼叫，也忙彎過兩手把走屍的頸脖子抱住，張開了血盆大口亂咬。無如殭屍腳未點地，所以比走屍長得半個頭，這一口只咬著走屍頭上的蓬鬆髮辮，也想用力把走屍拖出門外去，於是兩屍扭做一團。
此刻掩在門後的跳虱，瞧得清清楚楚，膽門子也嚇大的了，猛可精神一振，自忖此時不走，再待何時？忙將身子從門後轉出來，用盡平生之力，舉起手中那根門閂，在殭屍後背上結結實實打了一下，然後飛步逃出門口。人同發瘋似的，肩頭上扛了那門閂，也不辨東西南北，舉步狂奔，一口氣跑了五六里路。跑得上氣不接下屁，再走也走不動的了。是處恰巧有條小石橋，跳虱便在橋欄上坐下，把門閂拄撐在橋面上，張著嘴盡喘，喘了好久，氣雖平復了，不過兩腿酸麻，身子和癱瘓了相似，休想再能動彈。心上尋思，萬一殭屍再追上來，只好向河內一跳，顧不得寒冷，伏在水底內去避這災難的了。抬頭瞧瞧天上已經月色西沉，寒星疏朗，遙聞四周鄉村人家的草雞啼聲喔喔，此起彼落，在那裡盡它報曉天職。料想有四鼓左右時候，天明尚得稍等一回兒，倒是方才奔得渾身流汗，不覺著冷，如今坐了這許久，筋疲力盡，汗雖止住不流，汗毛孔都開的了，再加受了這樣大驚嚇之後，又是四鼓時候，格外寒冷。一陣陣西北風，吹得人渾身打戰。這橋上有些坐不住了，那麼這身子交代到何處去呢？
一個人正在胡思亂想之際，卻望見橋東右首小路上，遠遠間倏明倏暗，好似五六盞燈光，閃閃爍爍，在那裡走過來。跳虱是真箇前三年遭了蛇咬，後三年見著爛草繩都害怕的了。暗忖這火光不要又非生人照的亮子，怕又是神火或者鬼火之類來了；不然在這天色將明時候，何來這一簇火光？若說是客商趕早站，何不待東方發白了上路，還高興點了燈走？況且此地是腹地小道，並非四通八達的沿塘驛路，不會有遠來客商，鑽到這牛角尖里來的。如果是火居道士做了夜作，或是吃會酒吃喜酒之人散出來，時候嫌晏；賭場內散出來的賭客，時候又嫌早。這不是，那不是，仔細推想上去，這火又來得奇突。他在橋上猜摸不出，那燈光越走越近。聽見了攜燈人的談話聲音，一顆心才安定。原來真的是人手內提攜燈光，不是神火鬼火。再留心側耳一聽，全是本地人口音。有個女子口音問道：「媽到了我家來，家中可曾招呼幾個前村後巷的遠鄰照看呢？」一個老嫗聲氣答道：「你難道不知娘住的是獨家村嗎？又遇這個當口，出去還租的，糶米的，不在家的多，在家的人又多忙著要牽礱摜稻，一時到哪裡去尋閒空人來陪死人？莫說陪的人沒有，我要緊來喊你，連大門虛掩上了，也忘記了鎖。走了一半路，方才想著，意欲回去鎖了大門再走，倒是又要多走不少冤枉路。橫豎家內空空如也，一樣值錢東西也沒有，賊若踏了進去，要嘆氣的了，除非偷了你的老子屍首去。所以一徑前來，門都不曾鎖。」女子又道：「媽說屍身已移了下床，那麼喊誰幫助的呢？」老嫗道：「他斷氣時候，屋角頭李家田裡有五六個長工在那裡做生活，我就央告他們到家動手，把房門除了一扇下來，便將你死老子擱在大前頭上首的了。」他們且談且走，越走越近。
跳虱越聽越明，不覺動了惻隱之心，寒冷也忘懷了，忙站起身軀，下橋向右迎上前來問道，你們眾位，敢是往四五里外，如此形式一所孤單草屋內，去料理一個老兒喪務的麼？那來的一行人眾，共有二女五男，被跳虱驀然候上來，說這句蹊蹺話，七個人先都嚇了一跳，都把手內燈球，將跳虱上下身照了一照。然後很驚異地答道：「你是何許樣人，怎麼問起我們這句話來？」此時跳虱卻是一團美意，恐怕這群人果真到那草屋中去的，見了那走屍嬲著殭屍，嚇先嚇個半死哩。如今經他們異口同聲一詰問，倒又愣住了。因為自己行蹤，未便直說，然而倘不直說，一時又難取信人家。呆了一呆，究為天良發現，也顧不得了，便將自己是個賊，由震澤上南潯，在半途如何遇見殭屍，如何逃入屋內，又見走屍，一直說至逃到橋上歇息。聽了你們談話，故此上前阻止，如果真的是往那草屋中去的，我勸你們還是待天亮足了前去為是。當下跳虱攔住了這七個人，指手畫腳繪色繪聲地講給他們聽，等待他講完，那班人面面相覷，齊道：這怎麼好呢？原來這老媼是死者妻子，膝下沒有兒子，只有個女兒嫁在此處。老兒死了，手頭沒錢，所以老媼忙來找尋子婿，不單喊去幫同料理殯殮，還要同女婿商量喪費哩。好容易東拼西湊，湊成二十塊大洋，於是女婿又邀了兩個表兄，一個兄弟，一個同宅基的，和岳母妻子一同前往。此刻遇了跳虱，瞧他說的不像謊話，一時倒變成沒有主意。依著老媼，恐怕丈夫屍身被殭屍吃掉，仍要趕去。但是那女婿的表兄兄弟等四人，都不敢就去的了。兩下相持在路上，不能解決。跳虱道：好在辰光已過四更，再等一個更次，天就亮了。殭屍如果吃你家老伴，此刻怕已吃掉，我們活人趕去，非但無法可救，並且還送些血食給他，不上算的。決定待天亮足了去的為妙。老媼一人拗不過大眾，於是由女婿領了大眾，連跳虱也一同招呼回家，好在就在附近，走不多路便到，到了家內，喊妻子燒些熱湯起來，供給大家喝些。等待熱湯煮就，東方已發魚肚白色。老媼畢竟關己，又要催促動身。大家齊道：老太休要心急，多也等了下來，何必忙在一時。索性待亮足了髮腳吧！轉眼之間天光大亮，那女婿又去喊了七八個人，人多膽壯，結伴前往。跳虱因為要瞧個究竟，也隨著他們回過去。在路上遇見別村上市之人，一提此話，人心皆同，這真是新鮮奇事，一生難遇到一次，多要跟來瞧瞧。一路過來，跟來的男女聚了頭二百人。及至草屋到了，大家又多毛骨悚然，有些害怕，不敢搶先進去。究竟還是有關係的母女二人，同那女婿等眾領頭先走進去。跳虱因為想瞧個水落石出，所以也在頭裡進去，及至進屋一瞧，那老頭的屍身打斜跌翻在板門旁邊地上，兩手緊緊抱著一段枯木頭，像棺材上的前戶頭相似。老頭的十個指頭，多嵌在這塊枯木之內，休想分得開他手。拿出這方枯木來，地上遺下一頂舊緯帽，一件銅鈕子的黑布外套，一領素色箭衣，一雙倒統皂靴。至於那個殭屍，蹤跡杳如。當場如此情形，怎麼辦呢？雖則閒人七張八主，但是多說些不負責任的話，不能作用。
正在喧嚷嘈雜之際，本地的地方保董，以及震澤鎮上的總董，多得了消息，親來察看。到底董事稱老爺的，和小人見識不同，一見這形狀，忙差人往四處八路的附近去查看，可有不有前戶頭的暴厝棺木，此事關係一方公益，鄉下人個個盡義務，幫同查看。一回兒在距離此屋三里路外，由震澤上南潯那條大道旁邊一所頹敗的廟宇裡頭，查見一口沒有前戶頭的棺木，裡頭一個精赤條條的屍首臥著，上半身已生滿了白毛，一口焦黃牙齒露出著，牙縫內嵌滿了頭髮。本來跳虱親眼瞧見這殭屍把走屍頭髮咬上一口的。於是由地方董事等作主，將殭屍連同破棺木，走屍連嬲住的那塊棺材戶頭，以及緯帽皂靴箭衣外套等等，吩咐扛在一處，四周堆了松香樹柴，澆了洋油，點上一把火，拿來一股腦兒火葬。十月內天氣，日短得很，等待舉火，已在夕陽時候。在場諸眾，一個個色厲內荏，恐怕天色晚了殭屍和走屍同又發威，大家無法可擋。等待燒著了這股氣味，臭惡難當。有人瞧見那殭屍在火裡頭好似尚疙上幾疙，又有人聽見火內果有一陣吱吱吼叫的聲音。獨有那個老媼，眼巴巴見老伴火化，一百二十四個不願意，沒甚出氣，嚎哭了半天，卻去尋著了跳虱恨恨地道：「多是這瘟賊骨頭造謠生事，連累我家丈夫，不能衣冠殯殮，入土安寧。」那個女婿心中反很快活，這一來他省化不少錢哩，所以反居中做好做歹地相勸，一面令跳虱快快逃遁了吧。
跳虱受了這場大驚嚇，總算代一方除了一害。結果非但沒有得到一些獎勵，反挨了那老嫗一頓臭罵。不過他再留心將江震兩縣地界的鄉間一瞧，那棺木不是停在寺院庵觀，或者廟宇祠堂之內，便多浮厝在壇地上，真要財勢兩全之家，才有塊墳地將棺木入土安葬哩。皆為此間風俗，若有人家打新墳，方圓十里八里內的居戶多要拿著家佳來討石灰，不行拒絕的緣故。因此上骷髏朽骨，隨處都有，被那犬銜鴉啄的慘象，也時常發現，不足為奇。如其浮厝的棺木，恰巧對著太陽出沒方向照了進去，若得屍身未爛，便容易要成殭屍。這隻就江震兩縣而論，尚其小也者；要知道中國二十一行省內的府縣市鄉，對於這送死禮節上，十有八九是如此不了了之的。跳虱想著自己，若是永遠做這營業，像這回如是的大驚嚇，難保永不再遇的哩。越想越覺得業此非計，倒想洗心革面，改起行業來了。
恰巧鰲魚有個拜把子弟兄，姓費的，向在飛劃營當差，其時已當了統領哩。跳虱便丟了本行，投到費統領身邊，補上一份口糧，當起差使來。本則前清飛劃營的責任，專管緝捕盜賊。跳虱從黑道上投身過來的，自然緝捕起來比誰都在行，居然奇功屢建，差使當得很紅。不上三年，全賴通家叔父的提拔，已保舉到實缺千總，欽加守備銜，派到宜興湖汊、蜀山等處去坐汛，手下管轄十二條船，煌然南面高坐的老爺，誰知道這老爺，倒是做「垂」出身呵！