細說元朝 · 二七 耶律楚村
耶律楚材是蒙古帝國的第一任中書令。
耶律楚材是遼國宗室，後為成吉思汗與元太宗窩闊台兩朝大臣，備受重用。
傳說，在耶律楚材生下之時，父親移剌履曾經替他算命，算出他將來「當為異國用」，因此而選了楚材二字作為他的名字，這名字的含意是「楚材晉用」。這傳說不載於《元史》，而載於《新元史》及《蒙兀兒史記》。移剌履是否真能算得出耶律楚材會在若干年之後為蒙古所用，這是很難證明的問題。從另一個角度來看，楚材晉用也未嘗不可以解釋為「遼材金用」。移剌履本人便是一個遼材金用的人。
耶律楚材自幼受到母親楊氏的良好教育。這一位楊氏，可能是漢人。楚材書讀得很多，除了經史以外，也頗懂天文曆法與卜算之道。除此以外，他詩也很會寫，留下了一部《湛然居士文集》。就這部《湛然居士文集》（其實是「詩集」）來看，耶律楚材對於佛學書籍，確也涉獵了不少。
他在金昌宗與衛紹王、金宣宗的朝中作官，官至「行尚書省左右司員外郎」。成吉思可汗的兵打下中都，他的年紀是三十或三十歲出頭。（根據萬松老人給《湛然居士文集》所寫的序）成吉思可汗訪求遼朝的宗室，找到了他，從此便把他放在身邊，西征花剌子模的時候也帶他去。可汗給了他什麼官，《元史》、《新元史》與《蒙兀兒史記》都不曾說。他的主要任務，似乎便是卜卦。「汗每出師，必命楚材預卜吉凶。汗亦自灼羊髀骨，用相參驗。」
他在花剌子模的河中府（撒馬兒干？）陪成吉思可汗住了很久，留下了「西域河中十詠」，每首均以「寂寞河中府」五個字作第一句。同時，他寫了「西域和王君玉詩」二十首，其中頗露懷才不遇的情緒。例如：第一首，「歸去不從陶令請，知音未遇孟嘗賢。」第五首，「西伯已亡誰老老，卜商何在肯賢賢？」然而，他在河中卻也未嘗不自得其樂。河中十詠的第二詠，說：「寂寞河中府，臨流結草廬。開樽傾美酒，擲網得影魚。有客同聯句，無人獨看書。天涯獲此樂，終老又何如？」
傳說，成吉思可汗雖則對耶律楚材不予重用，對他的能力卻看得很清楚，《元史》與《新元史》都說成吉思可汗曾經向窩闊台交代過：「這個人是老天爺賜給我們家的，你以後凡是軍國的大事都不妨交給他管。」屠寄在《蒙兀兒史記》中沒有抄這一節，這是屠寄的「史識」超過宋濂與柯紹忞之處。事實可能是：成吉思可汗對耶律楚材，不過是看成算命打卦的半仙之流；真正對耶律楚材的能力有認識的，是窩闊台。
在窩闊台當選的一天，耶律楚材一則勸主持大會的拖雷不可改期，二則勸察合台以哥哥的身份首先向窩闊台下拜，使得所有的貴族都不敢不下拜，包括窩闊台的叔父帖木格在內。耶律楚材立了如此的大功，難怪其後窩闊台對他幾乎凡事無不聽從。
耶律楚材於窩闊台可汗即位以後，建議了十八件事，包括設地方文官以與萬戶們軍民分治、下級官吏非奉上級批准不許增加人民負擔、死罪必須於申報獲准後方能執行、蒙古人與回回人種田而不納稅的處死刑、挪動公家財物供私人經商的酌量治罪、監守自盜者處死刑、任何人不許對可汗貢獻禮物，等等。
除了貢獻禮物的一項以外，窩闊台可汗對耶律楚材所建議的完全接受，下詔頒行。
那時候，有一些蒙古人，如近侍別迭之流，主張將漢人殺光，將中原的田地一概改為牧場，以便蒙古遊牧。耶律楚材向窩闊台可汗說：「漢人留下不殺，對蒙古帝國的政府有利無害，可以讓他們工作，然後抽他們的稅，約略計算起來，每年（黃河以北）可以抽到五十萬兩銀子，八萬匹絹，四十萬石粟。這比殺了漢人而一無所得，豈不是好得多？況且，可汗已想渡河滅金，正需要龐大的資源作為戰費。」
耶律楚材這幾句話，救了河北、山東、山西千百萬人的性命。
窩闊台可汗於是授權給耶律楚材，叫他設計抽稅的事。他就保薦了陳時可等二十個人，分任十路「徵收課稅使」與副使。這十路，是：（1）燕京，（2）宣德，（3）西京，（4）太原，（5）平陽，（6）真定，（7）東平，（8）北京，（9）平州，（10）濟南。十路徵收課稅使與副使，直屬於可汗，與各地管民政的文官，管軍政的萬戶，鼎立而三，各不相干。
十個月以後，辛卯年（1231年）陰曆八月，窩闊台可汗到了西京（大同），十路所收到的銀子、絹與粟，都陳列在行宮的院子裡，可汗很高興，當天就任命了耶律楚材為中書令，叫他全權籌設中書省。
中書省在金朝沒有，在唐朝只是專管頒發詔令文書的機構而並無行政權。在金朝與唐朝，管行政的是尚書省。從窩闊台可汗在辛卯年八月任命耶律楚材為中書令的這一天開始，蒙古帝國開始有了中央的行政機構，而稱之為中書省。（各地的沿襲自金的「行尚書省」，一時都不曾改為「行中書省」。）
中書省於中書令之下設右丞相與左丞相各一人。耶律楚材保薦了鎮海為右丞相，粘合重山為左丞相。鎮海俗稱為「田鎮海」，很像是漢人，而其實是客列亦惕族人。他曾經奉命在和林一帶屯田，成績頗好，因此而獲得了一個「田」字作為綽號。他是景教徒，精通畏吾兒文，蒙古帝國的所有對西方各地的公文，概由他主持審核頒行，正如對中原各地的公文統由耶律楚材負責一樣。雖則是中文的公文，也一概由鎮海用畏吾兒文加寫「付與某人」，作為一種證驗。至於左丞相粘合重山，卻是金朝的宗室，曾經在成吉思可汗面前當質子，而私自向可汗投降，願對可汗效忠，其後倒也始終一貫，對蒙古效忠到底。他對金朝的山川人物，十分熟悉，頗能襄助耶律楚材做「建官立法，任賢使能，分州縣，定課賦，通漕運」的工作。
中書省的機構，到了元世祖忽必烈之時才算完備。耶律楚材有沒有設平章政事，右丞、左丞與參知政事，待考。可能設了其中的若干位，而並未全設。
值得我們注意的是：耶律楚材是契丹人，鎮海是客列亦惕人，粘合重山是女真人。他們三人沒一個是蒙古人。
耶律楚材當中書令，從窩闊台可汗在位的第三年（辛卯，1231年）陰曆八月開始，到乃馬真（乃蠻氏）太后攝政的第二年（癸卯，1243年）陰曆三月、病死之時為止，前後有十一年又七個月，差不多全部時間住在和林。
他在和林蓋了一座房子，格式與他以前在中都西山的一座相同。他寫了一首詩《題新居壁》：「舊隱西山五畝宮，和林新院典刑同，此齋喚醒當年夢，白晝誰知是夢中。」又有一首詩《喜和林新居落成》：「登車憑軾我怡顏，飽看和林一帶山。新構幽齋堪偃息，不閒閒處得閒閒。」
他身在廊廟，心繫山林，功名之心極淡，利祿之心絕無。在十一年又七個月的任內，他把蒙古帝國的中央機構從頭建置，也把地方上的軍、民、財三方面的行政盡力調協。他所登用的人極多，權力之大可以想見，事實上也是應該的。可汗之下，主持國政的便是他。右左丞相均可算是他的屬僚。值得我們注意的一個問題是：成吉思可汗所任命的最高斷事官失吉刊·忽禿忽此時尚未去世。此人的職權與耶律楚材的職權是否有衝突之處？答案是：並無衝突。窩闊台可汗給了失吉刊·忽禿忽以新的任務，「中州斷事官」。既然是「中州」的，可見已不是「最高」的了。最高的斷事官，從辛卯年八月開始，已經是耶律楚材，只是名義上不再叫做最高斷事官，而改稱為「中書令」了。
嫉妒耶律楚材，與怨恨耶律楚材的人，自然不會沒有。做大官，有權在手，可以滿足一些人的欲望與要求，同時也必然不能滿足另一些人的欲望與要求，甚至在滿足了張三的第一項要求與第二項要求等等以後，總有一天滿足不了張三的第五項或第六項要求。古今若干聰明人之不敢做大官，原因在此。耶律楚材是好人，而不是絕頂的聰明人，膽敢以非蒙古人的身份，作蒙古帝國一人之下，萬人之上的中書令，真配得上稱為拿性命拼。
第一個要他性命的人，是石抹明安的兒子石抹鹹得不。此人仗著父親曾為「太保」，自己又襲了燕京留守之職，「恣為貪暴」，而且「其下化之」（所用的人也是死要錢，亂殺人），弄得燕京城裡盜賊橫行，有許多「勢家子弟」也公然在黃昏時候，走到有錢的老百姓家裡勒索。耶律楚材曾經於充任中書令以前，奉了成吉思可汗之命，偕同塔察兒去查辦，一舉而捕斬十六人，使得燕京的人心恢復安定。那身為燕京留守的石抹鹹得不，自知丟了臉，便恨死了耶律楚材。於是，在楚材作了中書令以後，便唆動皇叔帖木格，派使者向窩闊台可汗進讒，說楚材任用私人，「必有二心」。這一狀，窩闊台查了以後，知道是誣告，把帖木格的使者罵了一頓。
最後一個要耶律楚材性命的，是不知姓名的某中貴。這位中貴是通事官楊惟中的一黨。中貴向窩闊台告一狀，說耶律楚材「違制」。（違的是什麼制，《元史》、《新元史》、《蒙兀兒史記》都不曾交代。以常例論，這裡所謂「違制」，可能是指「僭越」，用了天子才能用的東西，或蓋了天子才能住的房子。）一向對耶律楚材深信不疑的窩闊台，這一次竟然耳軟，下旨把耶律楚材捆起。不久，窩闊台後悔，叫人解了耶律楚材的綁。耶律楚材拒絕，說：「既然綁我，一定是我有罪。我忝為公輔，犯了什麼罪，陛下應該明白宣布，讓百官知道。現在又要解我的綁，那是以為我無罪了。怎麼忽而以為我有罪，忽而又以為我無罪呢？這不是兒戲麼？國家的大事，怎麼辦得了呢？」窩闊台向他說：「我雖然是可汗，怎麼不會有錯呢？」於是，君臣又和好如初。
耶律楚材的貢獻，除了創設了全國稅收機關與中央的中書省以外，還有很多，多到不勝枚舉。其中最重要的是：
（1）速不台在汴梁即將攻下之時，向窩闊台報告，準備屠城。屠城本是蒙古軍隊對付抗命者的老辦法。耶律楚材說：「得地無民，將焉用之？」窩闊台因此而下令汴梁免屠，只殺金朝皇室完顏氏一族。於是，有一百四十七萬住在汴梁的人，因耶律楚材的一句話，而保全了性命。
（2）此後，有許多抗命的城市，都由於有了汴梁的先例，而免於屠城的劫運。
（3）蒙古有一條禁令，凡是收容或資助在逃的俘虜的，或給予他們以飲食的，一概處死。並且，「無問城郭保社，一家犯禁，余皆連坐。」結果，「逃民無所食宿，殍死道路相望。」這一條禁令，耶律楚材向窩闊台請求廢除，獲准。
（4）蒙古另有一條規矩：凡是被強盜搶去的東西，如果過了一年尚未破案，便由本地（本路，本府）的老百姓共同賠償。這一條規矩，耶律楚材向窩闊台請求廢除，獲准。
（5）在蒙古帝國的領域以內，有花剌子模等國來的富戶，經由各地官吏之手放高利貸，年利百分之百，過了一年便是一倍，過了兩年便是四倍（複利）。還不起的人每每以妻子兒女作抵，仍舊不曾還清。耶律楚材於奏請獲准之後，把所有的已欠本利，由政府代為償還，用去了官銀七萬六千錠（一百一十四萬兩）。耶律楚材規定：從此以後，凡是付利付到了相當於本金的數額之時，一概停利付本。
（6）當時，除了政府自辦的驛馬以外，諸王與貴戚都可以自備驛馬，用政府的驛館為驛館。這些諸王貴戚的驛夫與使臣，每每搶奪人民的馬，而且在政府的驛館中「要索百端。供饋稍緩，輒被箠撻。」耶律楚材定下規矩，諸王貴戚的驛夫與使臣，由政府發給牌札，然後由驛館依照規定的份額供應飲食。沒有牌札的，概不招待。
（7）有一位姓於名元的，向窩闊台建議發行「交鈔」（紙幣）。耶律楚材說：「當初金章宗開始發行交鈔，與銅錢並用，後來經管的人覺得很方便，便儘量地發出，而不熱心於收鈔回籠，弄到後來一萬貫交鈔才買得到一塊餅。」窩闊台已經准了於元的奏，耶律楚材主張：如果一定要發行交鈔，不可以超過一萬錠（五十萬兩）的數目。
（8）蒙古軍取得中原北部以後，查戶口查得了一百零四萬戶。其後，積年逃離家鄉的戶口有十分之三四，但是蒙古政府所抽的賦稅並未照減，仍舊按照原來的一百零四萬戶的賦稅總數，向留在家鄉的十分之六七的民戶徵收。於是，每一家平均要繳出比以前差不多多出一半以上的賦稅。耶律楚材毅然決然，把三十五萬逃戶的賦稅從賦稅的總額之中減去，使得人民受惠不淺。
（9）窩闊台把中原若干的州縣與人民，分賞了功臣與皇親國戚，讓這些人可以自由抽取所封人民的賦稅。耶律楚材認為這是「裂土分民，易生嫌隙」，主張土地與人民雖則在名義上是已經分封了，仍舊由政府派員代為收稅，收好了轉交給這些功臣與皇親國戚。收稅的標準是：每五戶合繳絲一斤，叫做「五戶絲」，給受封的功臣與皇親國戚。另外，規定了每二戶出絲一斤，作為國稅，繳給政府。地稅商稅與鹽稅均全數作為國稅。地稅是麥田每畝上田三升，中田二升半，下田二升，稻田每畝一概五升。商稅按照三十取一的稅則徵收。鹽稅也是如此，不過鹽價是按照每兩銀子四十斤計算。
（10）當時撲買（投標包稅）的制度很盛行，有一個劉廷玉，花了五萬兩撲買到燕京的酒稅；有一個「涉獵發丁」花了二十五萬兩撲買到全國的國有「廊房地基水利豬雞」；有一個「劉忽篤馬」，花了五十萬兩撲買到全國內地的「差發」（義務勞動？）；有一個姓名不詳的西域人，花了一百萬兩撲買到全國的鹽稅。耶律楚材說，這些人都是壞人，「捐一償十」（出一兩銀子給政府，向老百姓收十兩銀子）。「使怒歸於上，利歸於下。」他向窩闊台可汗請求，把這些包稅的事都取消，獲准。
然而，小的包稅被取消了，最後卻來了一位大的包稅人：奧都剌合蠻。此人經由通事安天合的推薦，獲得右丞相田鎮海的信任，輾轉取得窩闊台的同意，以四萬四千錠（二百二十萬兩）的代價，撲買到全國的賦稅。耶律楚材認為這是增加人民的負擔太多，不僅在原則上包稅的制度是一種陋政而已。以前，在庚寅年（一二三〇）他向窩闊台建議用抽稅代替屠殺作為對付漢人的政策之時，所定的稅額不過是一萬錠（五十萬兩）而已。其後，打下河南、滅掉金朝，也不過增加到二萬二千錠（一百一十萬兩）而已。於是，他向窩闊台力爭，爭到聲色俱厲。窩闊台說：「你是不是想動手打架？」結果，他的意見不被窩闊台接受。
窩闊台死後，乃馬真（乃蠻氏）皇后攝政，對奧都剌合蠻十分寵信，甚至拿空白的蓋好了印的敕書若干張交給此人，叫中書省的令史照此人的吩咐加以填寫，如果不填寫，便砍手。耶律楚材向皇后說：「先可汗把軍國的事，都交給了我老臣管。令史有什麼相干？要砍，可以砍我的頭。何況是手？」說到此處，他放大喉嚨，厲聲喊叫：「老臣事成吉思可汗及先可汗三十年，無負於國。可敦（皇后），我沒有罪，您也不能殺我！」
可敦對耶律楚材，怎麼敢殺？可惜，耶律楚材這一次氣成了病，不久便死，死在甲辰年（1244年）陰曆五月十四，年紀才有五十五歲。
耶律楚材之死，是蒙古帝國的大損失，也是漢人的大不幸。