續俠義傳 · 第二回 一意牢籠陰謀換骨 三生因果仙語藏機
話說顏巡按等正在祭奠，忽見白玉堂從外進來，大家不論是人是鬼，將他團團擁定。巡按、盧方各搶上前，握住玉堂兩手，卻都哭的說不出話來，還是玉堂嚷道：「小弟回來了，眾兄長休哭。在此祭奠何人？」
雨墨機伶，看出五爺穿著夜行衣靠，還佩著一劍，面貌比前消瘦許多，精采卻依然如舊，不象顯靈。正要擠上前來，只聽楞爺嚷道：「五弟，莫非因我們不去報仇，顯魂來嚇我們么?」玉堂大笑道：「我何曾死?這話是誰造的?眾兄且不要哭，聽我細細道來。」於是眾人才坐下細聽。
看官，這番白玉堂雖則未死，卻也九死一生。誰知他死裡逃生，卻有許多曲折！
原來那夜玉堂去探沖霄樓，正遇值日將領，果是先砍了張華，後碰著徐備。刀鋒一緊，徐備閃身不及，被玉堂一直趕上樓梯。徐備無處轉身，回刀迎敵，哪裡是錦毛鼠敵手?刀早磕飛，徐備心慌，往後一仰，將樓窗撞開。玉堂劈面又是一刀，徐備躲閃不及，只得跳入樓中。玉堂興起，隨著跳入窗內，接上一刀，瘟蝗了帳。抬頭一看，裡面尚有一重小窗，中間射出燈光，想著盟書定然在此。正拿刀去撥窗欞，不料徐備之屍倒地，觸動了銅網機括。徐備屍先下去，跌個稀爛，玉堂亦站立不穩，一同墜下網中。四面都是利刃，卻先已砍在徐備屍上，玉堂但被銅網罩住，不能動展。手中笨刀墜落，磕在左腿上，鮮血直流。值班人等因有張華、徐備在內，不敢放箭。上來驗了，隨即報知襄王。
襄王忙同軍師魏明公及親信人等前去看視，用撓鉤將白玉堂搭上，已是昏迷。忙將笨刀及百寶囊石子袋收去，將玉堂絨繩綁住。再看徐備，墜在網底，巳被利刃砍成肉餅，也忙取出屍身。
襄王因折了兩員勇將，心中甚怒，卻見玉堂是個少年英俊，不覺又驚又愛，使命人將白玉堂暫行送入內花園地牢，卻回至密室單與魏明公商議作何處置。
這魏明公是何等人物？乃襄陽城內一個刀筆，機詐百端，陰賊險狠。因地方官訪拿他，投奔襄王門下，倚作護符。他曾娶過妻室，因與其婦家不睦，其妻一病而亡，並未遺下子女。明公是個包藏禍心的人，平日看些邪僻之書，胸中每有一段憤懣不平之志，要平地興風作浪。到了襄王這裡，立談之下，大為襄王所賞。後來茶前酒後，襄王說起太宗如何得天下，及秦王廷美、楚王元佑如何被廢。他就密室沉吟，動了一乘機篡逆之想，常常把古今親藩奪嫡的話來打動襄王，投其所好。襄王逆謀大半是他攛掇，所有一計害三賢之策，及沖霄樓各種機括，都是他一手造成。襄王十分倚重他，便要憑他作開國元勛趙普，豈不可笑！其人最能察言辨色，迎合揣摩，在樓中見襄王神氣，已知有招降之意，卻也見白玉堂膽量武藝，決非襄王部下諸人所能及，意欲收為羽翼，是個絕好幫手。便道：「論理應將此人斬首，抵償張、徐兩人性命。但此人相貌武藝，身邊又有石子暗器，定是顏昚敏處的什么『錦毛鼠』白玉堂了。如果收為心腹，豈不勝張、徐十倍？小臣有個移花接木之計，管教白玉堂俯首願降，顏昚敏就便再請能人，也都自投羅網。」襄王便問：「是何妙計？」魏明公道：「徐備已經血肉模糊，可將他的肉餅合著石子口袋一併發出，大眾傳觀，只說不知其人名姓，已經墜網身死。嚷得滿城盡知，卻將瓷壇裝好，送至君山掩埋，前面挖下陷坑。聞他尚有四鼠，結成生死之交，都自命為俠義。他們江湖上舉動，必來盜骨，顯他手段，表他義氣。那時來一個捉一個，來一雙捉一雙。大王先將錦毛鼠結以恩義，諒他死中求生，無不歸順。他弟兄們來時，見白玉堂降了，王爺待得如此隆重，自然同心在此，豈非極好機會？想這班人在包黑子跟前，也不過給個護衛虛銜，尚且拚命做事；如到王爺這裡，大俸大祿，都做將軍，哪有不願意扶助的？但此人藏在地牢，外面卻不可露一點風聲，府中人多嘴雜，保不住暗中漏泄。一則怕他們來劫牢，二則那圈套就使不上了，總得十分機密才好。」襄王聽明公說得十拿九穩，大喜道：「軍師如此神機妙算，孤家有福，得此賢佐，真不亞漢之張良、陳平了。」便一一照他辦理。
又備兩口棺木，一口殮了張華，一口安下張華的笨刀，算作徐備，釘好發出掩埋。辦事的不過親信與本日值班數人，每名都賞了銀兩，如敢向人漏泄，即行處斬。令旨下得嚴切，眾人又是愛財？又是怕死，誰管他的閒帳。偏瓷壇一抬出去，沈仲元要露結交廣闊，便認準有石子的定是白玉堂，說得鑿鑿有據，連鄧車等都困在鼓裡了，何況雷英？
看官，如果錦毛鼠真是墜網而死，一定是將他拋棄荒野，那有工夫收他骨殖，卻置之荒僻之區，聽他們盜去的？不料蔣平如此機變，當局者迷，也被他賺了，這個遇天狐真是名不虛得呢！
且說白玉堂被眾人抬入地牢。這個牢在襄王內花園之中，離地有五六丈，內系土房三間，每間均有石門，安上消息，只能由外開閉，內間縱有千斤氣力，休想推動。四圍都是石柱，外面碎石築成，階梯止容一人出入，上面又用數百斤鐵板蓋住，亦非消息不能開閉。鐵門之旁，相去二三十步，耳房三間，預備管守人等所住。襄王府地牢共有兩處，因事情機密，所以下在內牢。那外地牢不知坑陷了多少人，內地牢卻未曾用過，要算白五爺是開宗明義第一章。也是玉堂天性好強，所以連住地牢，都是乾乾淨淨的。
當下派的親信八人，分作兩班，一班在牢內伴宿，一班在門口值宿，五日一輪，真是密不透風。伴宿四人，將玉堂拾入。靠里一間有個土炕，旁邊有張水磨石桌，兩把竹椅，甚是乾淨，也還綽有餘地。就是一點天光不漏，晝夜不分。眾人連忙點上數枝蠟燭，抖去灰塵，將玉堂安在炕上。四人商議道：「就是這么睡卻不行。」正在忙亂，鐵門一響，上面嚷道：「軍師爺來了。」
只見一個小童提著鐵絲小燈籠，扶著魏明公慢慢從坡上下來。明公進了裡間，咳嗽一聲，玉堂恰才略略甦醒，睜眼一看，進來一個人，儒生打扮，生得獐頭鼠目，鷹鼻猴腮，口上幾根黃須，約有四旬年紀，滿面都是奸詐。指揮眾人將帶來被褥鋪設在炕上，細細鋪好，將玉堂放平睡下。袖中取出金創藥，親自替他敷好，又替他鬆了綁繩。玉堂此時不能動彈，只好聽之。那人卻對他拱手道：「白義士，受驚了！且請安歇，有屈一宵，明日再備酒壓驚。」一面說著，一面走出，在外間吩咐眾人說：「此是王爺敬愛之人。爾等要小心伺候，好則有賞，否則有罰。」眾人齊聲答應，那人便匆匆去了。這裡眾人忙將石門一重重的關上。
玉堂在炕上躺了片刻，心神略定，覺得遍身疼痛。低頭一看，撓鉤扎傷不止一處。舉目四顧，那地牢屋子卻還寬展，四圍土壁都用青石灰堊過，也極光潤潔淨。土炕上壘著方磚。就是兩支燭光還陰慘慘的，尚不如「氣死貓」的通天窟，尚有一線目光射入。想道：「前日還和顏兄說起囚禁御貓之事，不想今日輪到我了！」不覺失聲長嘆。轉念一想：「身已被擒，惟有一死，但不死於沖霄樓，而死於地牢，更喪英名！看他們舉動，莫非意在招降？大丈夫豈為奸王所屈，不如養好傷痕，候個機會再掀夭動地做一番，便死也死在明處。」這一想，心中主見定了，身子卻也實在疲乏，其時已交五鼓，竟昏昏沉沉的睡著。那值班的四人尚恐玉堂或是動蠻，或是自盡，擔著干係，悄悄商議：兩個在裡間坐守，兩個在外間打盹。
那地方本不分晝夜，白玉堂直睡到辰巳之交，方才醒來。外邊已是探問幾次，聽得玉堂已醒，急忙開了鐵門，送進面水。玉堂實是狼狽，少年脾氣，不肯服輸，便勉強的扎掙起來，盥洗甫畢，四人引進了整容匠，替他梳頭挽發。玉堂一聲不言語，任他服侍。整容匠退下，便是濃濃的一盞葠湯。玉堂一想：「調養好了，有氣力再說。」就拿起來，一傾而盡。四人過來，調開桌椅，送上精緻點心八色，又送上一盞好茶。吃畢，收拾下去。玉堂無聊，仍舊和衣躺下。到了午刻，送來一桌極豐盛的酒萊，一壺酒，一盂飯，請白爺用膳，四個人在旁穿梭般伺候。晚間又復如是。玉堂打定主意，也就胡亂吃些。
話休絮煩，以後早晚三餐均是照樣，還時常調換新鮮口味，到第三日上，襄王因地牢寒冷，玉堂衣服不免掛破，送了兩套新棉袷衣，均極華美，帶著巾帶鞋襪，色色齊備，命人請他更換。玉堂那裡肯穿？只得摺疊在在一旁放下。玉堂冷笑：「這便算解衣推食，要想打動白老爺，卻還早哩！」這幾日總是一言不發，精神卻略好些。體察那四人伺候極是殷勤，但是三扇石門此開彼閉，無一刻疏防，又且終日站在屋內，明是軟禁。心中攪得煩躁，便罵道：「我如果要走，你等也攔不住！如不故心，可將我房門關住，你等自在外邊，非傳喚有事，不許進來，省得在此惹厭！」四人畏之如虎，見他發怒，不敢違拗，忙忙退出，樂得外面歇歇。玉堂覺得耳目一清，恨不得一時創口平復，再圖脫身，心中想著：「我賭氣出來，原想取不著印也偷著盟書，哪知兩都無著，反把自己陷在這裡。索性在銅網內搠死，倒也罷了，如今弄得不死不生，真真心掛兩頭。當時並未通知顏兄，不知他如何忙亂？料來必去通知四位哥哥，又不知大哥等如何著急？自悔作事任性，未免孟浪，萬一因丟印之故，顏兄得了處分，局面一變，後來恐不知如何收束！並且我在那裡，襄王尚敢去偷印。此番顏兄左右無人，或是遣人到衙，或是回京時在路要截，怕顏兄竟要受他所害。」想到此，真真如坐針氈。
耐了十餘日，外邊毫無動靜，又想：「顏兄寫信到京，我哥哥們也該來了，何以並不來救我？想是不知我的生死下落，或者襄王處防守嚴密，我哥哥們競進不來。」越想越悶，但見那八個人輪替換班，真有度日如年之苦。那八個人：王仁、王義哥兒兩個，與闞貴、司富，是頭班；胡千、胡萬也是哥兒兩個，與苟驩、元全，是二班。苟驩本是襄王的館僮，後來做了親隨，又饞又懶，見酒沒命，諢名兒叫做「傻狗」，襄王偏喜歡他老實。獨有元全，乃是嫡妃元氏母家的老僕，為人極其忠謹，心思細密，口無妄言，連襄王都說他誠樸可靠，所以也派在內。哪曉得便是錦毛鼠的一個救星！
原來元妃乃禮部侍郎元輔正之女，太宗末年選配襄王。侍郎籍隸江寧，夫人鄭氏，系出名門，生了一子一女。子名元謙，字虛谷，少年科第，官至秘閣修撰侍郎，性情孤介，不願列於戚畹。因太宗晚年更多猜忌，不敢辭婚，後來見了襄王是個驕奢躁妄之人，常常規勸，因此翁婿不甚相得。那襄王年少時，亦尚不至如後來之跋扈，到了分藩出來，君子日遠，小人日近，更屬不可收拾。
那時侍郎夫婦卻已亡過，修撰為人淡於榮利，在鐘山腳下築一別業，與夫人裴氏隱居不仕。裴夫人亦知書達禮，因修撰尚未得子，時時勸他置妾。修撰卻性情超曠的很，說：「有子賢與愚，掛懷抱，固是不達。我看計較子之有無，已經不達了。」夫人替他買了婢女，也幾回的設法遣去。讀書坐嘯，與世相忘。他與襄王性情如何能浹洽得來？歸田以後，幾於音問不通。卻因兄妹情深，元妃歲時通問，也都親筆答他。元妃是極明白深細的人，襄王不軌之謀，自未便於家書泄漏，且知哥哥是個絕俗忘世之高人，又何必將此等事去擾他懷抱？所以夫婦不睦之故，元府竟不甚知道。
夫人中年才生一女，小字翠綃，生得聰明美麗，元謙親自課他到十歲上，便已通經博古，成個女中神童了。一日，修撰攜了翠綃在鐘山蔣王廟前閒遊，觀玩山景，忽來了一個道妝的婦人，約有三四十年紀，豐度灑灑落落，翛然絕塵。對修撰打了個問訊，指著翠綃道：「是兒生有夙根，但日後頗有魔難，不如交給貧道，教他些防身遠害之法，再行送回。居士勿作兒女子態，割捨不得。」修撰詫異，正想答話，他一笑已將翠綃的手拉住直上山頂。修撰大驚，同從人緊緊追趕，那道姑抱著翠綃，舉步如飛，休想追趕得上。穿過幾重樹林，已是瞥然不見。修撰與從人追的汗流氣喘，坐在峰前石上，歇息了半響。四望皆是白雲，離廟已四五里了。修撰還留人找尋，自己坐了籃輿下來，告知夫人，裴夫人不免痛哭，派人四出，杳無蹤跡。修撰無書不讀，想那道姑舉止清奇，既非拐騙，定是異人，他並有送回之約，料著女兒必有歸期，反深秘其事，免得傳聞怪異。
那道妝的婦人，把翠綃攜去，到了一個山中絕高之處，有天然有洞，石床石灶，無一不具。他告訴翠綃：「吾乃唐時聶隱娘，與爾有緣，度爾到此，可稱我為師，待我傳你劍術。」翠綃看那山，仙雲繚繞，奇花異草，不可名狀。時己深秋，和藹尚如春令。當即拜了師傅，在石洞內棲身。隱娘取一粒丹藥給他服下，便覺膽力俱壯。就日日傳他輕身劍術。三年之中，渴則飲泉吸露，飢則餌術餐松。翠絹本來清秀，又不食人間煙火，更出落的水瑩玉潔，仙骨姍姍。他本具有夙慧，漸漸的刺走逐飛，履空躡險，往來無跡，已成絕技。隱娘便給了他一枝百鍊匕首，形如柳葉，長約五寸，用革囊盛著，說：「此乃煉治過的精金，中人立死。你須小心收著，不可輕試，不可妄傳。」遂傳了他收放秘訣。翠綃接在手中，看匕首時，晶瑩奪目，舒捲自如，心中甚喜，謝了師父，將革囊貼胸佩帶。
一日，隱娘對翠綃道：「汝三年內刻刻想父母，我今送汝還家，汝的本領在人間已無敵手，卻要守正除邪，自然逢凶化吉。你的魔難將到，須要靜候機緣。他日玉堂金殿，便是你終身結果，汝須切記勿忘。」翠綃聞說回家，又是喜歡，又是依戀師傅，便跪下叩謝，含淚問道：「弟子既有魔難，師傅能否教我躲過？省得自己出頭露面。以後我與師傅究竟能否相見？還求明白指示。」隱娘道：「天數已定，不能強違，至於相見之期，須待你玉堂金殿功行圓滿之後，看你的志趣如何。」便攜著翠綃，恍如御風而行，直送到別業門口，飄然自去。
修撰夫婦見愛女回來，問明蹤跡，歡喜不盡。翠綃稟明父母，請把劍術一層不要傳揚出去，自己在閨中慮著魔難將來，不免探究兵書，參透了許多陣圖，預備了許多暗器，以為防身避害之計，他本聰明絕頂，又在山中得了習靜工夫，所以比尋常之人情的更為透澈。
光陰如箭，翠綃年已十六，因修撰擇婿甚苛，姻事尚未締定。修撰及裴氏夫人相次以微疾去世，翠綃哭泣盡哀。好在鐘山之旁，早營生藏，已是松柏蔚然。小姐在內督率世仆，辦得十分周全，喪葬盡禮。只是立嗣一節，因修撰有一個從弟元謹，遠官閩中，元謹與修撰相處不啻同胞，修撰在日，屬意於其子，因自己年齒未老，所以因循未曾抱過房來。小姐恪遵遺命，致信入閩，尚無回信。喪事一切，小姐代了子職。
將近期年，元妃因兄姨均故，當聞訃時，便專人來弔奠，致書要接小姐到襄。翠綃本不願去，當不得元妃屢次遣人前來，最後又說自已有病，務要侄女前來一看，翠綃不能不去了。侍郎在時，有個老僕元起，甚是可靠。生了二子元全、元成，都是侍郎給他成家。兩弟兄頗有父風，也都一心向著主人。當下小姐就派元成夫婦，及其子仁、義、禮、智，看了房舍、墳塋，自己帶了隨身衣物及元全與丫鬟飛奴上路。元全之妻早故，膝下無子，飛奴便是他女兒，年才十四，也有幾分姿色，小姐教了他些縱跳武藝，人甚伶俐捷便。翠綃十分周密，囑咐元全父女不准將劍術在王府泄漏。
到了襄陽，原想小住即回，那知姑侄相逢，禁不住元妃苦留，不覺蹉跎下去，看那襄王舉動，竟是謀為不軌。
起初元妃在內也不甚知道，後來竟勾連山盜江賊，胡作胡為，甚至嬪御輩都加了妃號，帝制自為起來。元妃不時規諫，當不得襄王正在興頭上，以為王業不日可成，哪把元妃的話在意，說得急切了，便怒道：「我家太宗皇帝，不是兄終弟及，奪侄兒德昭的天下么？今日之事，正是學我皇考，爾婦人家哪裡懂得！」元妃愛夫情切，仍乘間泣涕而道。憑你說得婉轉透亮，襄王不但不聽，轉成反目。後房姬妾，爭妍斗寵，讒間自生，若不是太宗敕配，就將他廢了，亦未可定。心中極厭惡他，又極忌憚他，分付一切事情都瞞住王妃，自己更少入宮之日。
及至翠綃到此，元妃初意以為翠綃孤苦伶仃，要想在老親中替他作主，擇個配偶，以了此事。那知一見之後，侄女明白精細，竟不像十六七的女孩子，便把自己苦衷向他盡情告訴。小姐大驚，深悔此來。留心體察，姑父姑母已是仳離，是無法挽回匡救的了，便勸元妃不必再諫襄王，且自將養病體，耐到服制滿後，執意求歸掃墓。偏元妃病勢漸漸沉重，並無子女，只有翠綃一個親人在側，那捨得教他回去？小姐情不可卻，只得以侍奉湯藥自任，想著：「姑母境況如此，料也不能久活，算送他歸天便是我魔難滿了。」
這元全也知王府不是安身之處，偏偏又遇著這差使。做書的，既是襄王諸事瞞著王妃，拿獲護衛，禁在地牢，更是違條犯法的事，那元全是王妃母家的人，如何派在裡頭，不怕他漏泄么？這卻別有緣故。因元全為人和氣，處得王府大大小小都說他好，襄王便給了他一個直廳的差使，把他當做親隨，以為元全沒了主人，定然願在府中的。小姐不能遽歸，元全也只得混著。現在玉堂禁的是內牢，外面僕從不便派入，所以派到元全。亦且元妃常病，與襄王久不相見，襄王已漸不為意，那裡想到一個老僕會出變故？真是天數安排，不由人算的了。
元全見玉堂如此舉動，便知他是個英雄。況襄王無故拿住朝廷命官，私行囚禁，一發即是大禍。躊躇數日，便有意乘空放他，無奈禁令嚴密，孤掌難鳴。每輪到他的班兒，是二胡把住外間，傻狗同他住在中間。
不覺過了兩班，玉堂身上鉤傷已愈，腿上亦漸平復，魏明公便來看視勸降，玉堂如何忍耐得住？拍案大罵，越罵越怒，起身來抓打明公，眾人慌忙攔住，明公一溜去了。玉堂卻又金創迸裂，血流不止，眾人忙著將藥替他敷上，扶他躺下。
老頭子越看玉堂，越覺可敬可愛，又恐他觸怒了軍師，被其謀害，忍不住了心內打算。如此擠雜，那有說話空兒？恰好白爺生氣，不吃夜飯，肴饌本極豐盛的，又有一個燒豬，傻狗便想大吃大喝的鬧酒。胡千道：「你少灌黃湯，差使要緊，」元全笑道：「胡二哥，你通個情兒。」又對傻狗道：「老傻，你儘量的吃，我夜間驚醒些，包你不誤。」傻狗道：「你老人家真是好人！來，來，來！咱們大伙兒吃個痛快。」說著用小刀子亂片亂吃。二胡亦跟著亂搶起來。不一時，把一個燒豬吃個乾淨，萊也吃得七零八落。元全看酒時，一壇也剩不多了，淒趣兒索性每人敬他三大鐘。傻狗醉的也不收拾傢伙，便去挺屍。二胡聽得白玉堂已睡，不敢大聲，悄悄的抱怨元全。元全說：「少年人誰不貪吃貪喝？做我老頭子不著，留神一夜便了。人家傷痕又裂，重重疊疊的門戶，跑到那裡去？」說著也都睡下。二胡亦喝得不少，未及片刻，已都鼾聲震耳。元全故意叫二胡，一聲也叫不醒，才嚷道：「白老爺，要什么？」三人那裡聽見？他便輕輕起來，將消息一開，挾身前進，隨將腰帶扣住消息，預備出來。要知元全如何放走玉堂，下回分解。