蔡元培自述 · 留學德國
赴德留學
我那時候預備離開紹興，適北京友人來信，說政府要派翰林院編檢出國留學，留日、留歐，由本人自擇，勸速往北京登記。我自離青島後，本時時作遊學計劃，得此消息，不能不心動，遂往北京。適同鄉章君一山（ ）長譯學館，請我為教授，任乙班的國文及西洋史。我本擬在北京度歲，靜候派遣消息；不意從弟國親忽來一電：「家中有事，速歸」，我遂惘惘然走平漢路南下，因天津口已凍了。回家後，始知家中實無甚要事，彼聞有不利於我的傳說，特促我南避。北京的朋友，知道家中的電，亦認為必有他故，章君恐為我所累，特來一電，解教授之約。然我欲不為所阻，度歲後，我仍往北京。
我到京後，承陳君仲騫相招，寄住贛南館，蓋陳君所娶，為黃夫人的第四妹，君與我為僚婿。到北京後，始知編檢志願遊學的人數太少，政府遂擱置不辦，適得孫君慕韓（寶琦）使德的消息，乃托他的兄弟仲 （寶瑄）及葉君浩吾為我關說，願在使館中任一職員，以便留學；我亦自訪孫君，承孫君美意，允每月津貼銀三十兩，不必任何種職務。一方面與商務印書館商量，在海外為編教科書，得相當的報酬，以供家用。我遂於是年五月間隨孫使由西伯利亞鐵路赴德。
初到柏林
到柏林後，我與齊、錢二君同寓，齊君本通德語、錢君善英語，我得兩君助力不少；齊君本譯學館學生，他的同學顧君孟余（兆熊）留德已數年，諸事熟悉，我等所請的德語教員，均顧君所代選代訂。又由顧君而認識薛先生仙舟（頌瀛）、賓君敏陔（步程）。
薛先生愛國好學，自奉甚儉，攜他的甥女韋增瑛女士留學，常自購蔬菜，借房東廚房自烹。最惡同學中的遊蕩者，對於娶西婦的人，尤時時痛罵。閔我初學德語的艱苦，排日為我講德語的文法，而囑我為彼講中國古文，作為交換條件，我得益不少。
賓君是豪爽的人，留德較久，於各方面情形，甚熟悉，初到德國的同學，賴他幫忙的很多。中山先生到德國建設同盟會時，即在賓君寓所開會，然我在德時，賓君從未談及，直至回國後十餘年，賓君為其母夫人征壽序，始為我述此事。
同時留學柏林的，尚有馬君武、夏浮筠（元塛）諸君，亦時相過從；夏君每日於大學課程聽完後，常到我寓，同往旅館晚餐，或覓別種消遣（各人自付錢，不必相請）。
孫使恐我旅費不足，適唐君少川之侄寶書、寶潮等，來柏林留學，均不過十餘歲，國學尚淺，因令於預備德語外，請我授國學，每月報酬德幣百馬克。
進萊比錫大學
我在柏林一年，每日若干時習德語，若干時教國學，若干時為商務編書，若干時應酬同學，實苦應接不暇。德語進步甚緩，若長此因循，一無所得而歸國，豈不可惜！適同學齊君宗頤持使館介紹函向柏林大學報名，該大學非送驗中學畢業證不可，遂改往萊比錫（Leipzig）進大學。那時候，中國學生留學萊比錫的，還只有張君仲蘇（謹）一人，且與齊君同籍直隸，同在譯學館肄業，與齊君甚相得。我接齊君報告後，遂向孫使聲明，而於戊申暑假中往萊比錫。
萊比錫屬撒克遜王國，在它的都城特來斯頓鄰近。特來斯頓山水著名，萊比錫風景平常。但德意志最高法院在此，又每年有一次市集，各方貨物輻輳；它的大學自設立以來，已歷五百年。
該大學設有中國文史研究所，主持的教授為孔好古氏（August Conraty），彼甚願招待中國學生，我由彼介紹進大學，毫無留難。
第二年，遷居萊比錫，進大學聽講，凡三年。於哲學、文學、文明史、人類學之講義，凡時間不衝突者，皆聽之。尤注重於實驗心理學及美學，曾進實驗心理學研究所，於教員指導之下，試驗各官能感覺之遲速、視後遺象、發音顫動狀比較表等。進世界文明史研究所，研究比較文明史。又於課餘，別延講師，到寓所，講授德國文學。
馮德教授
我所聽的講義，是馮德（Wilhelm Wundt）的心理學或哲學史（彼是甲年講心理，乙年講哲學史，每周四時，兩種間一年講的）；福愷爾（Vokelt）的哲學；蘭普來西（Lemprechs）的文明史；司馬羅（Schmalso）的美術史；其他尚聽文學史及某某文學等。我一面聽講，一面請教師練德語，一面請一位將畢業的學生弗賴野氏（Freyer）摘講馮德所講之哲學史。藉以補充講堂上不甚明了的地方。
馮德是一位最博學的學者，德國大學本只有神學、醫學、法學、哲學四科（近年始有增設經濟學等科的）；而馮德先得醫學博士學位，又修哲學及法學，均得博士；所余為神學，是彼所不屑要的了。他出身醫學，所以對於生理的心理學有極大的貢獻。所著《生理的心理學》一書，為實驗心理學名著。世界第一個心理學實驗室，即彼在萊比錫大學所創設的。又著民族心理學、論理學、倫理學、民族文化遷流史、哲學入門（此書敘哲學史較詳），沒有一本不是元元本本，分析到最簡單的分子，而後循進化的軌道，敘述到最複雜的境界，真所謂博而且精，開後人無數法門的了。
那時候馮德一派的學者摩曼教授（Meumann），適也在這大學。他是應用心理學的實驗法於教育學及美學。所著《實驗教育學講義》，是在瑞士大學的講稿。又著《現代美學》及《實驗美學》兩書，雖篇幅不多，而門徑分明。我想照他的方法，在美學上做一點實驗的工作。於是取黑色的硬紙，剪成圓圈，又勻截為五片，請人擺成認為最美的形式。又把黑色硬紙剪成各種幾何形，請人隨意選取，列為認為最美的形式。此等形式，我都用白紙雙鉤而存之，並註明這個人的年齡與地位，將待搜羅較富後，比較統計，求得普通點與特殊點，以推求原始美術的公例。但試驗不及百人，歸國期迫，後來竟未能繼續工作。
蘭普來西教授
蘭普來西氏是史學界的革新者，他分歷史為五個階段：（一）符號時代；（二）雛形時代；（三）沿習時代；（四）個性時代；（五）主觀時代。符號時代，是人類意識最蒙昧，幾沒有多大的分別。如中國文字上一二三 等指事的文，又如各民族圖畫上的幾何形。人與人的關係，就是共同生活，飢了就食，倦了就寢，並沒有何等有機的社會組織。雛形時代，就進一步，有一種類別的意識。如中國或埃及的象形文、鳥、獸、蟲、魚，各就它們一類中共有的特點表現出來。在社會上，自圖騰以至於宗法，自漁獵以至於農工商業，漸成分工的組織。沿習時代，是一種停滯的意識，承雛形時代的習慣，變本加厲，不求其所以然。如中國文學由小篆變為楷書，詩文上的擬古，圖畫上的模仿。在社會上，貴族與平民，公民與奴隸，男與女，資本家與工人，都不考求他們的成立的因由，而確認為天然不平等的階級，沒有改變的可能。個性時代，就又進一步。如圖畫上之寫真，每一個人的面目，不能移到別一人。人人有「人各自由」之觀念。人人有自尊人格的氣概；平民與貴族爭，有法國的革命；奴隸與公民爭，有林肯的解放黑奴；女子與男子爭，有各種婦女運動；工人與資本家爭，有社會主義，無一非「人權」的意識所表現。主觀時代，為我見的擴大。是[如]孟子「萬物皆備於我」的我，菲希德「我與非我」的哲學的我，並非為小己的競爭生存著想，而以全體人類為一大我。「禹思天下有溺者，猶己溺之；稷思天下有飢者，猶己飢之。」「伊尹樂堯舜之道，思天下有不與被堯舜之澤者，若己推而納諸溝中。」「人人不獨親其親，不獨子其子，鰥寡廢疾皆有所養。」「人人各盡所能，各取所需。」這是社會主義者理想的世界，將要待人類文化更進時始能實現的。（因蘭氏所舉例證，我已記不清楚，篋中又無書可檢，用己意說明，不知道失了蘭氏本意沒有）蘭氏依此主張，著《德意志史》，那時候已出二十餘本，尚未到現代，蘭氏旋於一九一四年逝世。
蘭氏所創設的文明史與世界史研究所，除蘭氏外，尚有史學教授六七人，學生在三四年級被允許入所研究者，那時約四百人。我以外國學生，不拘年級，亦允入所並在蘭氏所指導的一門中練習。他的練習法，是每一學期中，提出有系統的問題一組，每一問題，指定甲、乙二生為主任，每兩星期集會一次，導師主席；甲為說明的，乙為反駁的或補充的，其他丙、丁等為乙以後的補充者。最後由導師作結論。進所諸生，除參加此類練習班外，或自由研究，或預備博士論文，都隨便。
蘭氏講史，最注重美術，尤其造型美術，如雕刻、圖畫等。彼言史前人類的語言、音樂均失傳；惟造型美術尚可於洞穴中得之，由一隅反三隅，可窺見文化大概。研究所中搜集各地方兒童圖畫甚多，不但可考察兒童心理，且可與未開化人對照。
美術與音樂
萊比錫大學禮堂中正面的壁畫，為本地美術家克林該所繪。左部畫一裸體而披藍衫的少女，有各民族雛形的人物環拱著，這是希臘全部文化的象徵。中部畫多數學者，而以柏拉圖及亞里士多德為中堅，柏氏著玄衣而以一手指天，為富於理想的象徵。亞氏著白衣而以一手指地，為創設實證科學的象徵。右部畫亞力山大率群臣向左邁進，為希臘人權威的象徵。克氏又採選義大利各種有色的文石雕一音樂大家貝多芬坐像，設在美術館庭中。
此地美術館，以圖畫為主，當然不及柏林、明興等處美術館的富有，但自文藝復興以後的諸大家，差不多都有一點代表作品，尤其爾時最著名的印象派作家李勃曼，因曾寓此城，所陳列作品較多。其第三層將各國美術館所收藏之名畫，購其最精的照片，依時代陳列，閱者的印象雖不及目睹原本的深刻，然慰情聊勝無。我常想，我們將來設美術館，於本國古今大家作品而外，不能不兼收外國名家作品；但近代作品，或可購得，而古代作品之已入美術館的，無法得之，參用陳列照片的方法，未嘗不可採用。
美術館外尚有一民族學博物館，館長符來氏（w ö ller），即在大學講民族學者，我亦曾往聽講，其中所搜非洲人材料較多且精，因符來氏曾到該地。中、日亦列入，我亦曾助館員說明中國物品。
有一花園名曰椰園（Palmgarten），因園中有一玻璃房，專培養熱帶植物。有一演奏廳，於星期日午後及晚間奏音樂，我常偕同學往聽。德是音樂名家最多，普通人多能奏鋼琴或提琴者，我也受他們的音[影]響，曾學鋼琴，亦曾習提琴，然均不久而中輟。
有一戲院，每日演話劇或小歌劇。小歌劇輕鬆婉麗，同學張君仲蘇最所愛聽，我亦偶與同往。話劇多古今文學家作品，寄託遙深。又德國舞台科白，為標準德語，聽戲亦為練習語言的一法。大學體諒學生，每日於門房中留有中等座位的折價券若干張，備學生購取。報紙則於星期日揭載七日戲目。我等願於某日觀某劇，如未曾讀過劇本，可先購一本，於觀劇以前讀完它，更易得益。（萊比錫為德國印刷業集中地點，有一雷克漠書店印行小本，版權滿期的文學書或科學書，每號價不過二十生丁。）
德國最大文學家歌德氏（Goethe）曾在萊比錫大學肄業，於其最著名劇本《弗斯脫》中，描寫大學生生活，即在萊比錫的奧愛擺赫酒肆中（Auerbach），此酒肆為一地底室，有弗斯脫博士騎啤酒的壁畫，我與諸同學亦常小飲於該肆。（及民國十年，我借林宰平君重到萊比錫，再訪該肆，則已改造為美輪美奐的飯館了。）普通演《弗斯脫》劇本的，都只演第一本，即法國人所譯編的歌劇，也只有第一本。第二本節目太繁，布景不易，鮮有照演的。惟萊比錫因系歌德就學之所，而弗斯德於芬斯脫節（Fenste）之夜，正欲服毒，聞教堂之歌舞而中止，所以萊城劇院於五月芬斯脫節前後，特排日連演第一、第二之兩本。我在萊城三年，每年屆期必往觀。
我於講堂上既常聽美學、美術史、文學史的講演，於環境上又常受音樂、美術的薰習，不知不覺地漸集中心力於美學方面。尤因馮德講哲學史時，提出康德關於美學的見解，最注重於美的超越性與普遍性，就康德原書，詳細研讀，益見美學關係的重要。德國學者所著美學的書甚多，而我所最喜讀的，為栗丕斯（T.Lipps）的《造型美術的根本義》（Grnndlage der Bildende Kunst），因為他所說明的感人主義，是我所認為美學上較合於我意之一說，而他的文筆簡明流利，引起我屢讀不厭的興趣。
編書、譯書
此四年中，編《中學修身教科書》五冊、《中國倫理學史》一冊，譯泡爾生《倫理學原理》一冊。
《中國倫理學史》，謂「孟子之楊朱即莊周為我即全己之義，《莊子》中說此義者甚多；至《列子·楊朱篇》乃魏、晉間頹廢心理之產物，必非周季人所作」。又清儒中特揭黃梨洲、戴東原、俞理初三氏學說，以為合於民權、女權之新說。黃、戴二氏，前人已所注意，俞氏說，則孑民始拈出之。
《中國倫理學史》，雖仍用日本遠藤隆吉氏《支那思想史》之三時期分敘法，敘述的材料，亦多取給於此書，而詳其所略、略其所詳的卻不少。其中如六朝人的人生觀與清代黃梨洲、戴東原、俞理初三氏之編入，為我最注意之點。
奉行素食
孑民在萊比錫時，聞我友李石曾言肉食之害，又讀俄國托爾斯泰氏著作，描寫田獵慘狀，遂不食肉。嘗函告我友壽孝天君，謂「蔬食有三義：（一）衛生；（二）戒殺；（三）節用。然我之蔬食，實偏重戒殺一義。因人之好生惡死，是否迷惑，現尚未能斷定。故衛生家最忌菸酒，而我尚未斷之。至節用，則在外國飯莊，肉食者有長票可購，改為蔬食而特飪，未見便宜。（是時局未覓得蔬食飯館，故云爾。）故可謂專是戒殺主義也」。壽君復函，述杜亞泉君說：「植物未嘗無生命，戒殺義不能成立。」孑民復致函，謂：「戒殺者，非論理學問題，而感情問題。感情及於動物，故不食動物。他日，若感情又及於植物，則自然不食植物矣。且蔬食者亦非絕對不殺動物，一葉之蔬，一勺之水，安知不附有多數動物，既非人目所能見，而為感情所未及，則姑聽之而已。不能以論理學繩之也。」
旅行經歷
我在萊比錫三年，暑假中常出去旅行。德國境內，曾到過特來斯頓（Dresden）、明興（München）、野拿（Jana）、都綏多菲（Dtisserdorf）等城市。德國境外，僅到過瑞士。往瑞士時，我本欲直向盧舍安（Lucean），但於旅行指南中，見百舍爾（Basel）博物館目錄中，有博克令（Bocklin）圖畫，遂先於百舍爾下車，留兩日，暢觀博氏畫二十餘幅，為生平快事之一。博氏之畫，其用意常含有神秘性，而設色則以沉著與明快相對照，我篤好之。
我去歐洲，先後五次。其中，在德國耽擱的光陰最久，先後計算起來共有五年。在法國，差不多先後也有三年。在歐洲，旅行是很方便的，以我個人的感想，尤其是在德國。在大戰以前，我們在德國，往來很自由，不要護照，簡直和德國人一樣。那時是在歐洲大學聽講的，到了暑假，便去德國名勝的地方遊歷，有時到瑞士去。瑞士的山水，是足以使人流連的，因為語言通，交通便，所以瑞士時常有我的足跡。
瑞士的確可愛，自然風景很好，設備很方便，瑞士的人又很和平。瑞士的人，對有色人種，並不注意。一樣看待，一樣親愛，所以到瑞士去遊歷，總覺得很舒服。除了瑞士以外，還有法國南方及義大利邊境一帶，像麗士、蒙脫利愛，一直往南去，我都非常歡喜。因為這些地方都是向陽的，海水是青天，所謂碧海青天，的確不錯。在這許多地方去旅行，身心都感覺到非常愉快。
還有一點，我覺到越是冷的地方，越是清潔，如荷蘭以北的丹麥、瑞典、挪威這幾個國家，氣候愈冷，他們愈注意清潔。至於氣候熱的地方，就大不相同了，甚至於愈熱愈差，對於清潔，比較冷的地方，就相去得遠了。
我在旅行的時候，除遊覽名勝而外，對於有美術館的城市，格外注意，如德國的München——這個地名在英文好像讀Munich（慕尼黑），義大利的Rome（羅馬），Florence（佛羅倫薩），還有法國的巴黎，在每一個有美術館的地方，我總是很細心地去看的。總括地說，我向來旅行，很注意三點：第一，是看一種不同的自然美；第二，研究古代的建築；第三，是注意博物院的美術品。
響應辛亥革命
辛亥是我留德的第五年，我於丁末五月間經西伯利亞往德國。到柏林後，始知有徐伯蓀先烈刺恩銘於安慶，及秋競雄先烈等在紹興遇害之事。上海報載，問官說：「汝受孫文指使嗎？」（大意如此）徐先烈說：「我運動革命，已二十年，還要受別人指使嗎？」駐德孫慕韓公使讀到此，有點寒心，乃強作解嘲語說：「革命黨真是大言不慚。」
自丁未到辛亥五年間，差不多年年都有驚人的大事。例如丁未七月間，孫先生有欽廉之役。十一月，又有鎮南關之役。戊申三月，有河口之役。是年十月，有熊成基先生在安慶起義。庚戌，有汪精衛先生刺載灃之事。至於辛亥二月間，溫生才先生刺殺孚琦，黃花崗七十二烈士殉難，於是促成八月十九日之起義，而告一大結束。我也於是年回國了。
辛亥八月中旬（陽曆十月初旬），德國大學的暑假尚未完，而中學已開課。我因幾位德國朋友的介紹，往維鏗斯多中學參觀。這中學是私立的，是較為革新的，在課程上，重頓悟不重記誦；在訓育上，尚感化不尚拘束，於會食前，誦一條世界名人格言，以代宗教式祈禱；注重音樂，除平時練習外，每星期必有一次盛大的演奏；學生得舉行茶會，邀教員及男、女同學談話。我寄住在此校教員宿舍中，歷一星期，覺得他們合理化的生活，是很有趣的。我在此校住了一星期，忽見德國報紙上，載有武漢起義的消息，有一德國朋友問我：這一次的革命，是否可以成功？我答以必可成功，因為革命黨預備已很久了。不久，又接到吳稚暉先生一函（自倫敦來，或自巴黎來，我此時記不清了），以武漢消息告我，並言或者是一大轉機，我輩均當盡力助成（大意如此）。我於是先到柏林，每日總往同學會，與諸同學購報傳觀，或集資發電，大家都很熱烈地希望各省響應就是了。同學中，有一位劉慶恩君，稍稍做了一點可資談助的事：同學會中，本有兩面小龍旗，插在案上花瓶中。有一日，劉君把這龍旗扯破了，他去備了兩面五色旗來替它。又有一日，來了一位使館的秘書，帶笑著說道：「袁宮保出來了，革命軍勢孤了！」仿佛很得意的樣子。劉君罵道：「放屁！」就打他一個耳光，別人趕緊勸開，那秘書也只好悄悄地去了。
我在柏林住了一個月光景，接陳英士先生電報，催我回國，我就從西伯利亞回來。