蔡元培自述 · 國民政府時代
響應北伐
我於十五年二月依教育部電促返國。是時，我尚未辭去北大校長。抵滬，適平、津交通斷絕，無法北上。乃留滬參加皖、蘇、浙三省聯合會，該會系響應國民革命軍北伐之組織。浙江省科學院籌備處成立，推我兼任正主任。是年冬，我任浙江政治分會委員，赴寧波出席會議。時北洋軍閥在浙又占優勢，分會委員分途暫避，我與馬夷初氏同往象山，又改往臨海，再乘帶魚船往福州。
我在福州及廈門閱兩月，由集美學校借捕魚船送至溫州，又換船至寧波，再由寧波到杭州，參加浙江政治分會。國民政府成立，遂進京，參加中央政治會議，任中央監察委員、國民政府教育行政委員會委員，試辦江蘇、浙江、北平三大學區。
出任大學院院長
我六十一歲至六十二歲（十六年至十七年）任大學院院長。大學院的組織，與教育部大概相同，因李君石曾提議試行大學區制，選取此名。大學區的組織，是摹仿法國的。法國分全國為十六大學區，每區設一大學，區內各種教育事業，都由大學校長管理。這種制度優於省教育廳與市教育局的一點，就是大學有多數學者，多數設備，絕非廳局所能及。我們為醉心合議制，還設有大學委員會，聘教育界先進吳稚暉、李石曾諸君為委員。由委員會決議，先在北平（包河北省）、江蘇、浙江試辦大學區。行了年余，常有反對的人，甚至疑命名「大學」，有蔑視普通教育的趨勢，提議於大學院外再設一教育部的。我遂自動地辭職，而政府也就改大學院為教育部；試辦的三大學區，從此也取消了。
我在大學院的時候，請楊君杏佛相助。我素來寬容而迂緩，楊君精悍而機警，正可以他之長補我之短。正與民國元年我在教育部時，請范君靜生相助，我偏於理想，而范君注重實踐，以他所長補我之短一樣。
大學院時代，院中設國際出版品交換處，後來移交中央研究院，近年又移交中央圖書館。
大學院時代，設國立音樂學校於上海，請音樂專家蕭君友梅為校長（第一年蕭君謙讓，由我居校長之名）。增設國立藝術學校於杭州，請圖畫專家林君風眠為校長。又計劃第一次全國美術展覽會，但此會開辦時，我已離大學院了。
大學院時代，設特約著作員，聘國內在學術上有貢獻而不兼有他職者充之，聽其自由著作，每月酌送補助費。吳稚暉、李石曾、周豫才諸君皆受聘。
主持中央研究院
我於六十一歲時，參加中央政治會議，曾與吳稚暉、李石曾、張靜江諸君提議在首都（當時為南京）、北平、浙江等處，設立研究院，通過。首都一院，由大學院籌辦，名曰國立中央研究院。民國十七年開辦，我以大學院院長兼任中央研究院院長。我離大學院後，專任研究院院長，與教育界雖非無間接的關係，但對於教育行政，不復參與了。
淡出世事
蔡元培一生勤奮，至1935年68歲高齡時，他在社會上的兼職仍有二十餘項，為更好地從事主要工作和學術研究，就在這一年的7月，蔡元培發表啟示，原文如下：
以元培之年齡能力，聚精會神，專治一事，猶恐不免隕越；若再散漫應付，必將一事無成。今自八月起，畫一新時期，謹為下列三項之聲明，幸知友諒之。
（一）辭去兼職
荀子有言：「行衢道者不至。」又曰：「鼯鼠五技而窮。」治學治事，非專不可。余自民元以來，每於專職以外，復兼其他教育文化事業之董事及委員等，積累既久，其數可驚。「老者不以筋力為禮，貧者不以貨財為禮」，雖承各方體諒，不以奔走權門、創捐巨款相責。而文書畫諾、會議主席以及其他排難解紛、籌款置產之類，亦已應接不暇。衰老之軀，不復堪此。爰次第辭去。略如下方；其所不及，以此類推。
中國公學校董兼董事長
上海法學院校董
上海美術專科學校校董兼主席校董
蘇州振華女學校董
南通學院校董
北平孔德學校校長
中華職業教育社評議員
中華教育文化基金董事會董事及董事長
故宮博物院理事及理事長
鴻英教育基金董事會董事及董事長
全國國語教育促進會會長
愛國女學校董兼主席校董
寰球中國學生會會員
中華慈幼協會會員
中國經濟統計社社員
太平洋國際學會會員
國際問題研究會會員
音樂藝文社社員
大同樂會董事及副董事長
中國教育電影協會監事
杭州農工銀行監理
國立北平圖書館館長
上海市圖書館臨時董事會董事及董事長
（二）停止接受寫件
余不工書，而索書者紛至，除撥冗寫發者外，尚積存數百件。方擬排日還債，而後者又接踵而至，將永無清償之一日。今決定停收寫件，俟積紙寫完，再行定期接受。
（三）停止介紹職業
事需人，人需事，諳悉兩方情形者，本有介紹之義務。然現今人浮於事，不知若干倍。要求介紹者，幾乎無日無之，何厚於此，何薄於彼！一而二，二而三，以至於無窮；遇有一新設之機關、或機關之長官更迭時，則往往同時、同處接到我多數之介紹函，其效力遂等於零。在我費無謂之光陰，在被介紹者耗無謂之旅費，在受函者亦甚費無謂之計較與答覆，三方損失，何苦而為之！近日政府有全國學術工作諮詢處，社會有職業指導所，各報亦有「自我職業介紹」及「謀事者鑒」等欄；且現在各國失業調查及救濟之方策，我政府亦必將採用。個人綿力，乞可小休。
中華民國二十四年七月三十一日 蔡元培謹啟
客居香港
「八一三」淞滬抗戰後，蔡元培先生憂懷國事，每每欲往國外，爭取友邦同情。民國二十七年春，移居香港，即遷往九龍柯士甸道新寓。
蔡元培先生於民國二十九年二月二日在九龍寓所失足倒地，傷及內臟，雖經輸血手術治療，終以年高體弱，療效甚微，到五日晨九時四十五分逝世，享年七十四歲 。