農民 · 八
接近晌午，溫度愈來愈高。民眾聚在行政區官署外面，但是行政區首長還沒來。書記官好幾次到門檻上，用手遮住眼眉，望著寬闊的馬路和兩排多節瘤的柳樹。路上除了昨天陣雨留下的水坑，什麼都沒有——一輛車慢慢駛過來，一位農民的白頭巾外套在樹木間招展。
他們耐心等候。社區長一個人忙上忙下，坐立不安，心情很煩亂，一會兒看看路面，一會兒催官署廣場填地坑的工人動作快一點。
「快一點，小伙子！快一點，拜託！你們還沒填好，他就來了！」
眾人中有人叫道：「當心別驚嚇過度，發生意外！」
「現在，老鄉，動動手！我是來執行公務，這種玩笑不合時宜。」
「人人都知道，我們的社區長只怕上帝！」一位爾茲普基村的農民說。
社區長生氣了，大聲尖叫：「誰若多講一句話，我就抓他去坐牢！」說著跑到高崗上的公墓去，行政區官署就在同一處高崗上。
那兒古樹林立，隔著樹枝可以看見灰色的教堂尖塔，黑十字架聳立在石牆和貫通村子的馬路上空。
還沒看見什麼動靜，社區長撇下村長和村民，自己走進官署。不斷有人被書記官叫進屋，書記官趁機提醒村民稅金未付，法院大樓的捐款未繳……以及其他更重要的事情。這些提示每個人都不喜歡：時局這麼艱難，又在收穫季節以前，他們怎麼付得出來呢？所以大家只向他深深一鞠躬，有人甚至吻他的手，有人將最後一茲洛蒂塞進此人伸出的手掌上。但是人人都求他等收穫季或下一次市集後再收錢。
這位書記官他真是狡猾的浪子，奸詐的老狐狸！他剝削村民的辦法可多著呢！他靠諾言對付某些人，利用百姓怕憲兵的心理對付另外一些人。甲類的人他用花言巧語來爭取，乙類的人他靠大方的友情收服他們的心。他總有辦法從每個人手上拿點東西。他需要燕麥，或者需要幾隻小鵝去交給行政區的首長；不然就逼人答應送幾條草繩給他綁麥束。不管願不願意，村民總會答應他的要求。然後——他們要走的時候——他會將最熟的人拉到一邊，用友善的口吻說：
「喂，贊助學校，你若反對，我們的首長生氣了，說不定會取消你跟大地主的森林協約。」
普洛什卡驚叫說：「怎麼會？咦，我們是雙方自由立約。」
「是的，但是你不知道嗎？『貴族跟貴族要好，貴族不可能愛農夫。』」
普洛什卡惶然出去，他繼續叫人進來，用不同的方法恫嚇每一個人，逼大家做同一件事。
現在來了好多人——總共兩百多個——起先各村各村的人聚成一堆，只和相識在一起：麗卜卡村民陪著麗卜卡村民，以此類推。但是，大家知道行政區首長要他們贊助學校後，他們開始來往，由這一圈走到那一圈。只有爾茲普基的「貴族」看不起別的農民，對人敬而遠之。其他的人很快就像同一個盤子裡的扁豆，混在一塊兒，遍布會場，不過大抵聚在會場的樹陰下或者車陣附近。
人最密的地方是大酒店周圍。酒店在行政區官署對面，四周圍著一叢叢大樹，宛如立在陰涼的叢林中。很多人在強光下站久了，特意到那邊去喝杯啤酒。酒店擠滿了人，好多團體在樹下遊蕩，討論消息，專心看官署和房屋另一側書記官住的地方，那兒最吵最熱鬧。
書記官太太不時由後窗伸出胖臉，尖叫說：
「趕快，瑪格達！噢，你這懶骨頭！願你弄斷兩隻腿！」
女傭不時在屋裡屋外奔忙，玻璃窗隨著她的步伐震動，有個小孩大聲哭，後面的家禽緊張得格格叫，一位氣喘吁吁的警官在麥田和路上追雞仔。
有人說：「他們大概要請首長吃飯。」
「聽說書記官昨天運進半車的火酒。」
「那他們會跟去年一樣，喝得爛醉。」
「噢，他們喝得起。老百姓不是交錢了嗎？誰來監視他們拿了些什麼？」馬修說。另外一個人馬上對他叫道：
「閉嘴！憲兵來了。」
「他們像野狼蕩來蕩去，誰知道他們去哪裡，走哪一條路？」
憲兵在官署前排成一列，村民嚇得不敢說話，好多人圍在憲兵身邊：最醒目的有磨坊主、社區長和鐵匠——與他們隔一段距離，顯得機警又殷勤。
「那個磨坊主像餓犬猛對他們搖尾巴！」
喬治大聲說：「有憲兵出現，留心行政區首長！」他轉到安提克、馬修、克倫巴和斯塔荷交談的地方。然後他們分開來和村民為伍，以強有力的態度提出自己的主張並加以解釋。村民默默聽他們說話，有人哼一聲，抓抓頭，似乎很尷尬，或者偷瞟漸漸站攏的憲兵一眼。
安提克背對著酒店的屋角，說話簡單扼要卻十分堅決，頗有權威。馬修在另外一個團體中說話，措辭風趣，好多人都被他的話給逗笑了。另外一群人在公墓附近，喬治講話的技法很高明，仿佛正在念一本敞開的書！
他們的話都指向同一目標：對抗首長，不贊助（俄文）學校，不理那些經常在官員身邊打轉的人。別人一語不發，卻都點頭讚許——連最笨的傻瓜都知道這種學校毫無意義，只是白白繳一筆新稅罷了：誰也不喜歡。
不過，村民踟躕不安，兩腿不停地挪動，咳嗽，清喉嚨——他們不敢對抗首長和他的跟班們。
他們面面相覷，暗自擔心該怎麼辦才好，人人都留心有錢人是什麼想法。至於磨坊主和其他各村的大人物，他們似乎故意上前，希望給憲兵和書記官留下好印象。
安提克去跟他們講話，磨坊主粗聲粗氣地說：「只要不是傻瓜，誰都知道該怎麼表決！」說完就轉向鐵匠，鐵匠投合每個人的看法，在各團體間穿梭，猜測事情會有什麼結果。他跟書記官交談，跟磨坊主聊天，請喬治吸一撮鼻煙——同時保留自己的意見，到頭來沒有人知道他站在那一邊。
大多數人漸漸打算不贊助學校了。他們散列在廣場四周，不計較中午的暑氣，高聲而大膽地說出他們的觀點，這時候書記官由敞開的窗口叫道：
「喏，你們來個人！」
沒有人動。
「誰到貴族領地去拿魚。早上就該送來的，我們還等著呢。來，快！」他威風凜凜地叫道。
有人大膽地說：
「我們不是來當你的傭人！」
「叫他自己去嘛！他討厭拖著大肚子來來去去！」村民聽了大笑，他的肚子真的像一面大圓鼓。
書記官咒罵一聲。過了一會兒，社區長由房屋後面出來，繞過酒店後方，溜到村外不遠的貴族領地去了。
「他剛才一定在書記官夫人家為娃兒們換尿布和洗尿布：所以他出去吸一點新鮮的空氣。」
「啊，是的，夫人不喜歡房間裡臭氣衝天。」
「她馬上會找些別的雜差給他做。」
他們有些驚訝地說：「奇怪怎麼沒看見大地主。」鐵匠露出狡猾的笑容說：
「他有見識，才不來呢。」
他們用探詢的眼光望著他。
鐵匠解釋說：「他何必贊助學校……或者跟行政區首長相爭呢？他絕不會贊助的，想想他要出多少錢！不，他很精明。」
「但這是你——你是不是跟我們站在同一邊，麥克？」馬修急於知道他的立場，逼問他說。
鐵匠像一條被人踩到的蟲子，扭來扭去，很為難。嘴裡嘀嘀咕咕說一兩句話，就過去跟磨坊主交談，磨坊主已來到農民身邊，正跟老普洛什卡大聲說話，存心說給別人聽。
「我勸你照官員的意思表決。學校非設不可，即使最差的學校也比沒有好些。你希望的那種學校不可能成立。用不著拿腦袋去碰石牆。你們不贊助——那他們就不求你們許可，自己辦了。」
一位旁觀者大聲說：「但是，我們若不交錢，他們有什麼辦法？」
「你真傻。他們會來收。你不交——他們會賣掉你的最後一頭母牛，另外還以叛亂的罪名送你入獄。夠清楚了吧？」他轉向麗卜卡村民說：「你們現在要遷就的不是大地主，而是行政區首長，這個人不能等閒視之——我告訴你們，照他們的吩咐去做，感激上帝事情並不比現在更糟糕！」
贊成他主張的人齊聲附和，老普洛什卡想了一會兒，突然說：
「你說得對，羅赫誘騙了我們村民。」
一位普奇勒克村的農民強調說：
「他跟貴族領地的人要好，所以鼓勵我們跟政府作對。」
四面八方都有人反對這位農夫，他根本不怕，一有機會就繼續發言。
他自作聰明地看看四周說：「幫他的是傻子。誰若不贊成我的話，叫他來，我要當面叫他傻瓜。這些人不知道事情從來就如此：貴族叛變，逼我們去送死，但是到頭來誰倒霉？咦，是我們農夫！哥薩克軍駐紮在你們村子裡，誰挨揍？誰受苦和坐牢？只有我們農夫！上流人物不會為你動一根指頭。他們自己開溜，把你扔在險地，這些叛徒！而且，他們會在貴族領地宴請大官！」
「哈！民眾在他們心目中算得了什麼，他們怎麼會為人民動指頭呢？」有人叫道。
另外一個人說：「他們若有辦法，明天就會恢復農奴制度！」
前一位發言人繼續說：「喬治說，『叫當局用波蘭文授課，他們若不肯，我們就不贊助學校，也不出錢。』很好。但是，只有僱工能對主人說，『我不干』，然後辱罵主人再逃走，免得挨一頓揍。我們有地的農夫不能逃，必須留下來挨打。所以我說建學校的代價比抵抗官員來得低。不錯，他們不肯教我們的語言，但是他們也不可能把我們變成俄國人，我們向上帝祈禱或彼此交談，沒有一個人會不用母語！
「最後我再說一遍，只維護你們自己的利益！讓貴族彼此打得頭破血流，不關我們的事。讓他們廝咬和打架，反正都不是我們的兄弟。滾他們的！」
說到這兒，有一群人圍在他四周，大聲喝止他。磨坊主和少數人支持他也沒有用。支持喬治的人上前揮拳頭，情況看來很糟糕，普里契克老頭叫道：「憲兵們正注意聽呢！」
這一來，大家紛紛住口，老頭趁機用憤怒的口吻說：
「他說了一句真話，我們得為自己謀利益！安靜！你們說完了，讓別人說說！這些傢伙亂喊亂叫，自以為是大人物！如果尖叫代表思考，那每一個大嗓門的人都比神父更有腦筋囉！你們笑我，但是我告訴你們：我們的貴族造反……那年是什麼情況。記不記得他們怎麼欺瞞你們，發誓說只要波蘭存在，我們就可以順自己的意思行事……擁有田地和森林——一切的一切。他們許下諾言，發表演說，我們都出力幫忙；現在我們有什麼？你們若是傻瓜，不妨聽貴族的話，但是我是老鳥，用粗糠才逮不住我呢！」
「打他的嘴巴，讓他安靜！」有人叫道。
他繼續說：「現在我跟他們一樣是貴族，我有自己的權利，誰也不敢動我一根汗毛！」
他的聲音被四面八方的冷笑聲淹沒了。
「你這隻豬玀，有個豬欄睡，有滿滿一槽的食物，就高興得呼嚕呼嚕做聲！」
「一旦養肥，你就知道棒子敲頭，屠刀架在喉嚨口的滋味！」
「上次市集不是有個憲兵鞭打他嗎？他還吹牛說沒有人敢碰他！」
「真是大貴人，隨時有被虱子吃掉的自由！」
「他皮靴里塞的茅草都比他有腦筋！」
「他連一隻雞的價值都判斷不清，卻到這裡來教導我們！」
老頭子氣得口吐白沫說：
「你們這些土渣……甚至不尊敬老人的灰發？」
「怎麼？一隻灰馬因為毛色泛灰，就該受人尊敬嗎？」
民眾哄堂大笑，不久他們的注意力轉向官署的屋頂，納瑟夫警官爬到上面，抱住一根煙囪，眺望遠處。
他們高高興興喊道：「約瑟夫！閉上嘴巴，免得有東西掉進去！」因為有一群鴿子在他頭上盤旋。但是他全力喊道：
「他來了……來了！由克里拉克通過彎口！」
現在民眾聚在建築物四周，靜靜凝視空無一人的路面。
書記官匆匆穿上最好的衣服，現場又傳出他太太的叫喊，托盤的吭啷聲，家具的移動聲，以及許多隻腳來來去去的聲音。不一會兒，社區長也露面了，站在門階上，臉色紅得像甜菜根，汗流浹背，氣喘吁吁，身上戴了官職鏈。他瞥一瞥身邊的民眾，用兇巴巴的口吻大聲說：
「安靜，鄉親！官署不是酒店。」
「過來，彼德！我跟你說句話！」克倫巴叫他說。
「這裡沒有彼德！我是一名官吏。」他傲然回答說。
這句話立即被人打斷，當做笑柄，大家捧腹大笑，不過社區長突然一本正經地說：
「讓路！讓路給行政區的首長！」
一輛馬車出現在大路上，顛顛簸簸走過車轍和深坑，在官署前面停下來。
首長碰一碰帽子，農民們脫帽致敬，接著肅靜了一段時間，社區長和書記官衝過去扶他下車，憲兵在門口旁邊立正。
他下了車，脫去白色的防塵外衣，回頭看看全體民眾，摸摸金色的鬍子，正色點點頭。然後他走進書記官家，書記官的身子弓得像鐵環，連忙請他進去。
馬車開走了，農民們擠在現場擺出的大桌周圍。他們以為會議要開始了。但是行政區首長遲遲不露面，書記官家傳出酒杯相碰的聲音和笑聲，還飄出一陣香味，叫人直流口水。
他們等累了，又被暑氣熏得吃不消，很多人想溜進酒店。但是社區長不准。
「別走開！誰缺席誰就要被罰款。」
這一來他們不敢動，卻說了不少罵人的狠話，焦急地望著書記官家簾幕深垂的窗口。
「他們喝酒，不好意思被人看見！」
「他們做得對：我們看了會更渴，卻只有唾液可吞！」
現在警官由官署大樓的拘留所走出來，拉著一匹小牛的韁繩，它全力抵抗，突然沖向他，把他給撞倒，然後奔逃而去，尾巴翹得半空高，塵煙滾滾。
「攔住小偷！攔住小偷！」他們大笑說。
「噢，大膽的流氓，越獄逃走，甚至對社區長大人翹尾巴哩！」
他們還對警官大肆嘲諷，他靠在場的所有村長幫忙才將小牛抓進庭院。一行人抓住小牛，還沒喘口氣兒，社區長就吩咐他們徹底打掃拘留所，他自己當監工，並動手幫著做，惟恐行政區首長來視察。
「但是，社區長親親！你得燒香，否則他的鼻子會聞出犯人是誰！」
「別怕，喝了幾打藍的酒，他什麼都聞不到。」
他們還用別的話諷刺社區長，他只咬牙瞪眼睛。最後他們受不了陽光、飢餓和等待的滋味——再也說不出笑話了。所以，他們不管社區長斥罵，全部走到酒店和樹下，喬治更對他說：
「你不妨叫到天黑，我們不是狗，才不跟在你後面呢！」
說完這句話，他很高興脫離憲兵的監視，又在民眾問穿梭，個別提醒每個人該如何表決。他作個結論說：「別怕，我們這方有理。事情會照我們表決的結果來進行，我們不要的東西，誰也不能硬塞給我們。」
不過，他們剛開始乘涼，吃一口東西，各村村長就來叫人，社區長更跑來大叫：
「首長來了——快回來——我們現在開會！」
他們慢慢走向官署，很不高興地咕噥道：「美食的香味對他發生了效果。我們不急，讓他等吧！
每一位村長站在各村前面，社區長跟書記官的助手坐在桌邊，助手猛吹口哨，想嚇走屋頂上白花花盤旋的一群鴿子。
一名憲兵突然立正，用俄文喊道：「肅靜！」
來的只是書記官而已，大家非常失望，他手拿幾張文件，側身坐在大桌後面的一張椅子上。
社區長搖鈴，威風凜凜地說：
「好鄉親！我們開會。安靜，摩德利沙村的人！我們的書記官要念一份跟這所學校有關的公文，只要你們用心聽，就可以全部聽懂。」
書記官戴上眼鏡，開始一字一句慢慢宣讀。
沉默片刻之後，有人大聲說：
「咦，我們一句都聽不懂！」
「用我們的話宣讀！我們聽不懂！」很多人重複說。
憲兵狠狠瞪著民眾。
書記官臉色陰森森的，卻繼續念文件，並翻譯成波蘭文。
現在全場靜悄悄的，大家專心聽每一句話。書記官從容不迫地念下去：
「當局決定在麗卜卡村設立一所學校，也供摩德利沙、普奇勒克、爾茲普基和鄰近的村莊使用……」
公文接著指出這是特惠教育，政府日夜想辦法幫助民眾進步，教化民眾，免於受惡勢力影響……後面接著計算地皮、建築物和教師的年薪要花多少錢，最後估計每英畝地該出二十科培的補助費。他停了半晌，擦擦眼鏡，加上一段他自己的話：
「行政區的首長告訴我，你們現在若贊助這筆費用，他答應今年開始建校舍，明年秋天你們的子弟就可以上學了。」
他說完，沒有人開口。人人都低頭沉思，仿佛受不了這新來的負擔。最後社區長說：
「你們聽見書記官向你們宣讀的文件了吧？」
「我們聽見了！我們不是聾子！」幾個聲音同時答道。
「那麼，反對這個計劃的人站出來講話。」
沒有人敢先上前，最多只是互望一眼，用手肘互相推來推去。
社區長說：「那我們趕快贊助這筆費用，然後回家。」
書記官鄭重其事地說：「很好，你們全體一致贊成這個計劃？」
喬治大聲吆喝：「不，不！」大約有二十個人跟他一起叫。
「我們不需要這種學校！我們不要！稅已經夠重了！不！」現在反對聲四起，愈來愈大膽。
行政區首長聽見聲音，走出來站在門口。一看這個場面，鬧聲立刻平息了。他摸摸鬍子，和藹地說：
「噢，好農夫，你們好吧？」
前面的人回答說：「多虧大人問起！」後面的人擠上來聽行政區首長說話，擠得他們晃來晃去。現在他倚著門柱，用俄文說了幾句話，因為猛打嗝，效果減低不少。
憲兵上前，對民眾大喊：
「脫帽，脫帽！」
有人大膽罵他們：「滾出去，你們這些討厭鬼，別干涉我們的事情。」
行政區首長說話雖和藹可親，卻以命令的口吻用波蘭文說：
「贊助這筆費用，而且馬上表決，我沒有時間。」
他對村民怒目而視。他們心中起了恐懼，意志動搖了，怯生生的低語聲傳遍各行列。
「啊，我們該不該贊助？嘿，普洛什卡，我們怎麼辦？喬治呢？首長吩咐我們贊助哩！來，弟兄們，我們表決吧！」
喬治上前，大膽宣布說：「這種學校我們不出半文錢！」騷亂化為暴風雨。
「我們不出！不，我們不出！」一百個嗓音跟著喊。
首長聽了皺起眉頭。社區長嚇壞了，書記官的眼鏡由鼻樑上掉下來。喬治直視大人物的眼睛，一點都不怕，他正要進一步發言，普洛什卡擠上前去，彎腰諂媚說：
「希望行政區首長閣下容許我說自己的語言，持自己的想法。若說贊助學校，我們是願意的，但是一英畝出二十科培對我們來說似乎太多了。現在時局艱苦，金錢短缺。如此而已。」
首長沒答腔，似乎正在思考，只偶爾點點頭，揉揉眼睛。受了這種姿態的鼓舞，社區長熱烈支持學校，他的黨羽也紛紛發言，其中以磨坊主最突出，他不理會喬治的黨羽打岔，最後喬治生氣地嚷道：「我們等於將空容器投入虛空！」他趁機上前，大膽地問道：
「我們想知道將來新立的是哪一種學校。」
「跟別的學校一樣啊！」他睜大了眼睛說。
「那正是我們不想要的學校。我們願意每畝地出半盧布來贊助一所波蘭文學校，卻不出一文錢贊助其他的學校。」
有人叫道：「那種學校一點用處都沒有。我的孩子念了三年，連ABC都不認識。」
首長咆哮說：「安靜，老鄉，安靜！」
綿羊活潑起來，野狼正在等恰當的時機。
「這些說話無法無天的傢伙！他們會害死民眾！」
現在人人都大聲說話，鬧聲震耳欲聾，每個人堅持他的觀點。他們散成一小群一小群，爭論不休，愈來愈激動。喬治的黨羽尤其反對設俄文學校。社區長、磨坊主和那邊的人走來走去說明、懇求、甚至威脅有可怕的事情要發生，一點用處都沒有：大多數民眾不聽他們管制，激動到極點，說話說得聲嘶力竭。
行政區首長坐在那邊，似乎無視眼前的騷亂，跟書記官耳語，讓他們說個夠，等他判定他們無意義的吵鬧已經鬧夠了，就叫社區長搖羚。
各村的村長吼道：「安靜！安靜！注意聽。」
鬧聲還沒有完全靜止，命令就下來了：
「聽著，學校非建不可。服從，聽命行事。」
他的語氣非常嚴厲，但是民眾不再怕他，克倫巴當場還嘴。
「我們不逼別人倒立走路，別人也要容許我們說自己的語言，上帝給我們的語言！」
社區長尖叫說：「閉嘴！」他搖鈴沒什麼效用。「安靜，你這狗養的！」
「我重複剛才的話：我們的學校必須教我們的語言！」
「卡本柯！伊凡諾夫！」社區長呼叫人群中央的憲兵，但是農民圍在他們四周，他們聽見一聲低語：「你們只要有一個人碰我們農民一下——我們人數有三百——你們看著吧！」
民眾慢慢讓出一條路給他們通過，又在他們身後聚攏，圍在行政區首長四周，像憤怒的暴民嗡嗡響，屏住氣息，低聲詛咒，不時有一兩個人說出下列的話：
「每一種生物都有自己的聲音，只有我們不准說自己的話！」
「老是命令，只會下命令！農民們，聽話，付錢，用帽子掃地！」
「再過不久，我們到穀倉後面都要請求批准呢！」
安提克大聲說：「好偉大的人，叫他下令豬仔像夜鶯般歌唱！」大家笑了，他激動地往下說：
「不然就叫白鵝學牛叫！等它們練成了，我們才贊助（俄文）學校！」
「他們收稅，我們交，他們徵兵，我們去，但是要當心……」
「安靜，克倫巴！沙皇陛下會用最清晰的字體下詔說，我們的學校和法庭可以用波蘭文！是的，沙皇親自下詔，我們服從他！」安提克大聲吆喝。
「你是誰？」行政區首長盯著他的臉說。
「我是誰？——白紙黑字印得清清楚楚，」安提克大膽回答，並指著桌上的文件，其實他心跳得好厲害。他傲然地加上一句，「我不是鳥蛋！」
首長跟書記官交談幾句，過了一會兒，書記官宣布安提克·波瑞納的一項罪名尚未澄清，沒有權利參加社區大會。
安提克氣得滿臉通紅，但是，他還沒開口說話，行政區首長就叫道：「趕他出去！」並用意味深長的表情向憲兵指一指他。
「鄉親們，別贊助這所學校！我方有理，不用怕！」安提克不屈不撓地大喊。
他無奈地走出村子，回頭看看慢吞吞跟著他的憲兵，像一隻狼怒目瞪看兩條野狗。
出了這件意外，會場又亂紛紛了。每個人似乎都中了邪——尖叫、咒罵、吵架、威嚇——沒有人知道為什麼！
他們不但罵學校和安提克，也罵完全不相干和不重要的事務——好像突然得了瘋病似的。喬治和他的黨羽拚命叫大家冷靜，硬是沒效果。他們什麼都看不見，什麼都聽不見，氣沖沖地對罵，像養雞場上憤怒的火雞。
最後，有一位村長看見屋檐下擺著一個空桶，起意用棍子猛敲，聲音好大好響，才使民眾恢復了部分理智。
行政區首長氣瘋了，大叫說：「胡言亂語鬧夠了！肅靜！我說話的時候，肅靜！聽我的話——贊助學校。」
全體一時嚇呆了：他們渾身打了個冷戰。你看我，我看你，眼前這位惡狠狠的大人物用殘暴的眼睛盯著受驚的民眾，他們做夢都不敢違抗他。
他又坐下，社區長和他的黨羽再度威嚇農民遵命。
「贊助學校——我們非這樣不可！」
「你們沒聽到嗎？大禍要臨頭了！」
這時候，書記宮宣讀名冊。「在！在！」的答覆聲不絕於耳。
唱名之後，社區長下令支持立校的人到右邊去，並舉起手來。
很多人去了，但是大部分民眾一動也不動。
於是行政區首長皺著眉頭，下令點名投票「以便公平處斷一切。」
喬治聽到命令，非常驚慌。他知道大多數人會軟化下來，不敢投反對票。
人數眾多，登記姓名花去很長的時間，最後宣布結果：
「贊成者，兩百人；反對者，八十人。」
喬治等人大聲抗議。
「我們受騙了！重新投票！」
有一個人堅稱：「我說『不』！他們卻將我的一票記在支持學校那一邊。」很多人也跟著喊；比較熱烈的人提議撕毀文件，廢除贊成票。
當時正好有一輛貴族領地的馬車通過官署門外，民眾只得勉強後退。行政區首長念完僕人遞給他的名單，鄭重地宣布說：「很好，麗卜卡村將設一所學校。」
沒有人再說話，他們都默默地望著他。
他簽署幾張文件，然後坐上馬車走了。
他們都鞠躬倒地。他不理他們，看都不看人一眼；跟憲兵說了幾句話，就由一條邊道轉往庫德利沙貴族領地。
大家靜靜目送他。最後，喬治的一位朋友說：
「那隻綿羊，看來好溫順，齜起牙來卻比惡狼更凶——是的，在我們最意外的時候，將我們踩在腳底！」
「我們若不是傻瓜，他們若嚇不倒我們，他們怎能當統治者？」
喬治用力喘氣，環顧四周，低聲說：
「今天我們輸了，很難受，民眾還不懂得抵抗。」
「既然事事都叫他們心慌，他們不太可能學到什麼。」
「老天！好一個人物！連法律都踩在他腳下。」
「是啊，法律是為我們訂的，不是為他！」
這時候一位普奇勒克的農夫過來向喬治訴苦。
「我本來要投票支持你們，但是你看！他眼睛盯看我，我一句話都說不出來，書記官就照他的意思登記了。」
「怨聲四起，我們不妨去請願。」
馬修嚷道：「大家到酒店來！願燧石打中他們大家！」然後轉向民眾大喊：「鄉親們，你們知不知道行政區首長忘了告訴你們一句話？你們是一群亂糟糟的綿羊和野狗。你們乖乖聽話，會得到酬賞；你們這種白痴該活生生被人剝皮——而不止花錢了事。」
他們紛紛還嘴，有人甚至罵他，但是一輛由猶太人駕駛的板車吸引了他們的注意力，亞涅克坐在裡邊。
亞涅克很快就被民眾包圍，喬治把剛才的事情告訴他。亞涅克注意聽，並跟他們談了一會兒就坐車走了。
其他的人轉往酒店，兩杯酒下肚之後，馬修大吼：
「我告訴你們，一切都怪社區長和磨坊主！」
普洛什卡附和道：「對極了，他們一直勸誘我們，逼迫我們，威嚇我們！」
有人結結巴巴地說：「行政首長威脅我們，他似乎知道羅赫的一切！」
「他若不知道，一定有人告發他。我們之中有奸細！」
喬治憂心忡忡看四周一眼，問道：「那些憲兵呢？」
「往麗卜卡村的方向去了。」
喬治跟別人在酒店四週遊盪了一會兒，但是他很快就神不知鬼不覺地溜出去，由一條田間的捷徑走回麗卜卡村。