隋唐五代史 · 第二節　唐高宗的統治與武周的改制

唐高宗的統治　唐太宗一共有十四個兒子，長孫皇后嫡出三子，長子承乾，立為皇太子，次魏王泰（太宗第四子），次晉王治（太宗第九子）。唐太宗寵愛魏王泰，以泰愛士善屬文，特令於魏王府置文學館，任自引置學士，延賓客著書。泰奏撰《括地誌》，歷四年成書。太子承乾甚忌魏王泰，惟恐發生廢立的事，泰也有奪謫之意。兩人各結朝臣，互相傾軋。貞觀十七年（公元643年），承乾密謀殺泰，事泄，太宗廢太子承乾，同時斥逐魏王泰，更立晉王治為太子。貞觀二十三年，唐太宗死，年五十三。太子治即位，是為高宗。 唐高宗一共做了三十四年皇帝（公元650—683年）。當他即位之初，承唐太宗「貞觀之治」的全盛局面，國力鼎盛。當時的宿將如李勣、契何力，都是唐太宗的同輩，後起的名將如蘇定方、任雅相、劉仁軌、薛仁貴等，大都是唐太宗一手培養起來的，他們都熟諳戰略、戰術，能夠指揮大軍團作戰，從事遠征。當時中樞的宰相，如長孫無忌，是唐太宗的妻兄，唐太宗的取得政權，無忌之力居多；如褚遂良，是唐太宗為秦王時的府僚，他們都有豐富的統治經驗。所以在唐高宗前期對內能夠鞏固封建統治，對外也能夠不斷取得勝利。 唐高宗一代，除了永徽四年（公元653年）在睦州（治建德，今浙江建德東）爆發了以陳碩貞（女，自稱文佳皇帝）為首的農民起義之外，政局比較穩定。農業、手工業和商業都不斷上升，人口從永徽三年，全國戶數三百八十萬，經高宗、武則天兩朝，到了中宗神龍元年（公元705年），增加到六百一十五萬六千一百四十戶，僅半個世紀，增加一倍以上。在軍事上，東與新羅聯軍，取高句麗、百濟。西面擊敗西突厥，俘賀魯，一度把安西都護府設立在碎葉城（今吉爾吉斯斯坦托克馬克）；並在龍朔元年（公元661年），以隴州南由縣令王名遠為吐火羅道置州縣使，於蔥嶺以西、波斯以東地區置十六個都督府，由吐火羅葉護、訶達羅支國王等兼任都督，加強了唐和中亞各國在政治、軍事、經濟、文化各方面的密切聯繫。在當時的世界上，只有東羅馬帝國（即拂）和阿拉伯哈利發國家（即大食），可以與盛大的唐王朝相比擬。 武則天的當政　武則天，并州文水（今山西文水東）人。父武士彠，是個木材大商人，「微時與邑人許文寶以鬻材為事」，「因致大富」（《太平廣記》卷一三七引《太原事跡》）。唐高祖李淵「領屯汾晉，休其家，因被顧接」（《新唐書·外戚·武士彠傳》）。後來李淵出任太原留守，引為司鎧參軍；李淵起兵太原，置大將軍府，以武士彠為鎧曹參軍。從平長安，官工部尚書，封應國公，歷利（州治綿谷，今四川廣元）、荊（州治江陵，今湖北江陵）二州都督，病卒。武則天是武士彠的第二個女兒，生在廣元。晚唐詩人李商隱《利州江潭作》詩題下注云「感孕金輪所」。因為武則天嘗自加號為「天冊金輪聖神皇帝」，所以李商隱這樣稱呼她。 武士彠死後，唐太宗聞武則天有美色，貞觀十二年（公元638年），選入後宮為才人。唐制，皇帝後宮置才人五人，正五品。這是皇帝左右名分較低的姬妾。這時武則天才十四歲。她後來對人講，唐太宗有一匹駿馬叫「師子驄」，「肥逸無能調馭者。朕（則天自稱）為宮女侍側，言於太宗曰：『妾能制之，然須三物，一鐵鞭，二鐵，三匕首。鐵鞭擊之不服，則以其首，又不服，則以匕首斷其喉。』」（《資治通鑑》唐久視元年）太宗很是讚賞她的氣概。她那種強毅的性格和統治才能，這時已經透露出來了。 唐太宗病危，太子治在太宗左右侍疾，「見才人武氏而悅之」。唐太宗病死，一部分未曾生育子女的姬妾，被剃度為女尼，「武氏隨眾感業寺為尼」。永徽五年（公元654年），唐高宗往感業寺行香見武氏，再召入宮，「未幾大幸，拜為昭儀」（《資治通鑑》唐永徽五年）。次年，高宗廢皇后王氏和所寵淑妃蕭氏，立武則天為皇后（時年三十一歲）。王皇后和蕭淑妃被廢黜後，囚於宮內別院，不久，武則天遣人杖王皇后和蕭淑妃各一百，並截去手足，納酒瓮中，數日後死去。 在廢王皇后立武則天為皇后這一事件上，朝臣分為兩派，一派是反對的，一派是迎合的。反對派是輔政大臣長孫無忌（高宗的舅父）、褚遂良，還有于志寧、韓瑗等等大臣。迎合派是許敬宗、崔義玄、李義府等等，李義府等都想通過勸立武則天為後這一事件，自己政治地位可以直線上升。李勣（即徐世勣）是唐太宗時代的名將，本來和長孫無忌意見相同，後來看到高宗很固執，為了維持自己的祿位，態度改變了。一天，高宗單獨接見李勣，高宗問他：「朕欲立武昭儀為後，遂良固執以為不可。遂良既顧命大臣（受太宗遺囑輔政），事當且已乎？」勣對：「此陛下家事，何必更問外人！」禮部尚書許敬宗更公開說：「田舍翁多收十斛麥，尚欲易婦；況天子欲立後，何預諸人事而妄生異議乎？」（《資治通鑑》唐永徽六年）這樣，武則天終於被立為皇后。 武則天對反對派的迫害是非常殘酷的，授意迎合派的大臣許敬宗（時已超升為侍中、中書令）、李義府（時已超升為中書侍郎參知政事、中書令）等製造偽證，累貶褚遂良為愛州（治九真，今越南清化）刺史，遂良在當地病故，後來他的兩子彥甫、彥沖也在流配愛州途中被殺害。顯慶四年（公元659年），許敬宗又誣奏長孫無忌謀反，貶官於黔州（治所在今四川彭川東北郁山鎮）安置，不久又逼令自殺。同年，韓瑗、柳（廢后王氏母舅）也被殺，所有這些家族的近親，都被流配到嶺南充奴婢。這是武則天一手造成的大冤案。 自顯慶五年（公元660年）後，唐高宗得了一種風眩病，「頭重，目不能視」。「百司奏事，上或使皇后決之」。「後處事皆稱旨，由是始委以政事」（《資治通鑑》唐顯慶五年）。由於武則天發揮了她的政治才能，處理政務得當，因此到了麟德元年（公元664年），便發展到唐高宗「每視朝，則後垂簾於後，政無大小，皆與聞之，天下大權，悉歸中宮，黜陟殺生，決於其口，天子拱手而已」（《資治通鑑》唐麟德元年）。「上元元年（公元674年），高宗號天皇，皇后稱天后，天下之人謂之二聖。」（《新唐書·則天皇后本紀》）公元683年，唐高宗病死，太子顯即皇帝位，是為中宗。 武周改制　先是，唐高宗初即位，王皇后無子，高宗立後宮陳王忠為皇太子。及廢王皇后，亦廢太子忠，更立武則天子弘為皇太子。武則天生四子一女，長太子弘，次賢（章懷太子）、三顯（中宗）、四旦（睿宗），女太平公主。太子弘長大，性仁愛，「禮接士大夫，中外屬心」。「義陽、宣城二公主，蕭淑妃之女也。坐母得罪，幽於掖庭，年逾三十不嫁。太子見之驚惻」（《資治通鑑》唐上元二年），奏請高宗將二公主嫁人，因此失愛於武則天。上元二年（公元675年），太子病死，時人以為武則天所鴆殺。同年，高宗立賢為太子。不久命太子賢監國，「太子處事明審，時人稱之」（《資治通鑑》唐調露元年）。他知道母親不會相容，內懷憂懼，作《黃台瓜辭》，冀以感悟武則天。「其辭曰：『種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘猶為可，四摘抱蔓歸。』」（《資治通鑑》唐至德二載）到了永隆元年（公元680年），武則天果真誣太子賢要造反，把他廢為庶人，於巴州（治化城，今四川巴中）安置，最後還是逼令自殺。賢廢，賢弟顯為太子。高宗死（時武則天五十九歲），中宗顯立。武則天仍臨朝聽政。兩個月後，又廢中宗為廬陵王，把他幽禁於房陵（今湖北房縣），改立顯弟旦為皇帝，是為睿宗。睿宗知道母親的政治野心，因此雖做皇帝，不敢過問政事，政事全都取決於武則天。到了公元690年，武則天索性改唐為周，降睿宗為皇嗣，而自為皇帝。這時她已六十六歲了。在公元705年，武則天才被迫退位，那時她已經八十二歲了。她做了十五年皇帝，並且在唐高宗麟德元年（公元664年）已參決大政，前後當政，一共有四十年之久。她是中國歷史上唯一的一位女皇帝。 武則天做了皇帝以後，立武氏七廟，追尊父武士彠以至五代祖武克己等為皇帝。改皇嗣李旦姓武氏。這就產生了一個很大的矛盾，即皇帝繼承人的問題。這是一個父系氏族為主的成熟的封建社會。從習慣上說，父死子繼或母死子繼，因為母子血統最接近，這是誰都不能否認的事實。但是倘使這樣做，一旦武則天身死，最高統治權力勢必依舊落到李唐子孫手裡，武周王朝就會夭折。如果立內侄武承嗣為皇太子呢？武周王朝是延續下來了，可是武承嗣究竟是武則天異母兄武元爽的兒子，同武則天並無直接血統關係，況且武元爽還是因武則天授意，被流配嶺南而死的呢。 武則天做了皇帝的第二年，武承嗣指使洛陽人王慶之等數百人上表，請立武承嗣為皇太子。因宰相岑長倩、格輔元，大臣李昭德等堅持反對，武則天未遽然允許。武承嗣、武三思（武則天兄武元慶之子）屢次使人進說武則天：「自古天子未有以異姓為嗣者」，皆營求為太子。武則天猶豫未決。宰相狄仁傑提出「姑侄之與母子孰親」（《資治通鑑》則天聖曆元年）的問題，勸武則天召還廬陵王（中宗時幽禁房州）。宰相王方慶、王及善也勸武則天召還廬陵王。武則天權衡母子和姑侄之間的親疏，決定不立武承嗣、武三思為皇太子。武則天即皇帝位的第九年，即聖曆元年（公元698年）三月，託言廬陵王有病，遣使召廬陵王及其妃、諸子至洛陽（時武則天在洛陽）療病。同年八月，武承嗣知不得立為皇太子，怏怏病死。廬陵王到了洛陽以後，皇嗣李旦堅決表示讓位於廬陵王，乃立廬陵王顯為皇太子，以李旦為相王，皇位繼承人的問題，這時才正式確定下來，母位子繼。 皇位繼承人的問題雖然解決，但武三思、武懿宗（武則天伯父武士逸之孫）、武攸暨（武則天伯父武士之孫）等人還是當權派，氣勢熏天。儘管如此，武則天最後決定把政權交還給兒子，不交給侄兒，這樣做還算是理智的。 武則天當政期間，為了鞏固統治，曾不惜重用酷吏，獎勵告密，縱容誣告，濫殺無辜，動輒株連數十家或數百家，實行恐怖統治。 有人說，武則天沉重地打擊了關隴統治集團，這隻說對了一部分。她在爭取到皇后地位後，曾斥逐長孫無忌，逼其自殺；韓瑗前死，謫其子為廣州官奴。以後高宗又聽宰相上官儀言，欲廢武后，儀反為武則天所殺，「朝士流貶者甚眾」（《資治通鑑》唐麟德元年）。這個上官儀，陝州人，把他作為關隴統治集團成員就很勉強了。尤其以後被武則天所殺的人，除了唐宗室及外戚外，範圍更廣，不能只說她是打擊關隴統治集團，也不能說她只是打擊了門閥世族，而不包括世族和庶族。不論什麼人，只要有一些跡象表明是在反對她，她就殘酷地加以鎮壓。 弘道元年（公元683年），高宗病死，中宗即位，武則天臨朝聽政。不久廢中宗，立睿宗，政歸太后。光宅元年（公元684年），英公李勣孫嗣英公徐敬業聚集了政治上失意的人士唐之奇、駱賓王、杜求仁等，在揚州舉兵，以匡復唐室，擁護廬陵王為號召，一時人數發展到十餘萬人之多。但當時承平日久，人民厭惡內戰，而府兵制度尚未破壞，中央的兵力尚足以臨制四方，地方新招集的軍隊，沒有經過正常的訓練，無法與中央抗衡。同時徐敬業在戰略上也犯了錯誤，不使大軍鼓行渡淮，直指洛陽，而欲南渡長江，進取金陵，以致兵力分散，無法抗拒北兵。武則天命大將李孝逸、黑齒常之等率兵三十萬，東討徐敬業。徐敬業逆戰失敗，被部下所殺。坐徐敬業舉兵事而受株連被殺者，有宰相裴炎、宿將程務挺等。 當武則天廢中宗為廬陵王時，有「飛騎十餘人於客戶坊同飲。有一人曰：『早知今日無功賞，不如扶豎廬陵。』席上一人起出，北門進狀告之。席未散，並擒送羽林，鞫問皆實。告者授五品，言者斬，自余知反不告，坐絞」（《朝野僉載》），「告密之端，自此興矣」（《資治通鑑》唐光宅元年）。 自徐敬業舉兵之後，武則天「疑天下人多圖己，又自以久專國事，且內行不正，知宗室、大臣怨望，心不服，欲大誅殺以威之。乃盛開告密之門。有告密者，臣下不得問，皆給驛馬，供五品食，使詣行在」（指洛陽），「廩於客館。所言或稱旨，則不次除官，無實者不問。於是四方告密者蜂起」。「有胡人索元禮，知太后（武則天）意，因告密召見，擢為游擊將軍，令案制獄。元禮性殘忍，推一人必令引數十百人」，武則天以為能。於是周興、來俊臣之徒紛紛仿效。「興累遷至秋官侍郎，俊臣累遷至御史中丞，相與私畜無賴數百人，專以告密為事，欲陷一人，輒令數處俱告，事狀如一」。來俊臣又與萬國俊等「共撰《羅織經》數千言，教其徒網羅無辜，織成反狀，構造布置，皆有支節」（《資治通鑑》唐垂拱二年）。武則天看到告密信，就教索元禮、周興、來俊臣、萬國俊等審理，他們「每鞫囚，無輕重，先以醋灌鼻，禁地牢中，以火圍繞，絕其糧，多抽衣絮以啖之」。「又作大枷凡十，一曰定百脈，二曰喘不得，三曰突地吼，四曰著即承，五曰失魂膽，六曰實同反，七曰反是實，八曰死者愁，九曰求得死，十曰求破家。遭其枷者，悶轉於地，莫不自誣」（《太平廣記》卷二六八引《神異經》）。又訊囚酷法，「或以椽關手足而轉之，謂之『鳳皇曬翅』；或以物絆其腰，引枷向前，謂之『驢駒拔橛』；或使跪捧枷，累甓其上，謂之『仙人獻果』；或使立高木之上，引枷尾向後，謂之『玉女登梯』；或倒懸石縋其首」；「或以鐵圈其首而加楔，至有腦裂髓出者」（《資治通鑑》唐垂拱二年）。至於「鋪棘臥體，削竹籤指，方梁壓髁，碎瓦搘膝」（《朝野僉載》），更是一般刑罰了。「每得囚，輒先陳其械具以示之，皆戰慄流汗，望風自誣。」（《資治通鑑》唐垂拱二年）不知屈害了多少人，造成了多少冤獄。 武則天準備改唐為周，正式做皇帝，必須消滅李唐宗室和姻戚，所以從垂拱三年（公元687年）起，到載初元年（公元690年）止，先後殺韓王元嘉、霍王元軌、舒王元名、魯王靈夔（皆高祖子），越王貞、紀王慎（太宗子），澤王上金、許王素節（高宗子）等，並其子孫；又鞭殺章懷太子賢二子，史稱「唐之宗室，於是殆盡矣。其幼弱者，亦流嶺南」（《資治通鑑》則天天授元年）。武則天還誅殺李唐皇室的親黨數百家，其中包括唐開國元勛裴寂的孫子裴承先（高祖女臨海公主子）、高祖女常樂公主及其夫括州刺史趙瓌、太宗女城陽公主及其子薛、薛紹（紹為武則天女太平公主之夫）等。以上這些人，絕大部分可以說是關隴統治集團的構成分子。 武則天殺「唐宗室、貴戚數百人」外，「次及大臣數百家，其刺史、郎將以下，不可勝數」（《資治通鑑》唐長壽元年）。這些大臣中，在位的宰相就占了十九人之多，計有宰相河東裴炎、臨淮劉之、金城騫味道、京兆韋待價、京兆張光輔、常山魏玄同、京兆韋方質、永陽邢文偉、河內范履冰、河東裴居道、溧陽史務滋、清河傅遊藝、南陽岑長倩、陳留格輔元、長沙歐陽通、京兆樂思晦、趙郡李元素、樂安孫元亨、隴西李昭德，這十九個宰相中，韋待價、韋方質、張光輔、樂思晦、裴炎、裴居道，勉強可以列在關隴統治集團之內。其餘的不是趙魏舊族，便是江南世家，其中如傅遊藝，是因上書勸進被超遷為宰相的，所以說打擊範圍很廣，實際觸及到了整個統治階層。 被誣陷處死者的親屬，往往流配嶺南。長壽二年（公元693年），有人密告嶺南流人要謀反，武則天命酷吏萬國俊前往調查處理。萬國俊至廣州，悉召嶺南流人，一天殺三百餘人。武則天又遣六道使按察流人動向，劉光業殺七百人，王德壽殺五百人，自余少者不減百人。當時酷吏濫殺無辜，於此可見一斑。 武則天在她的統治權鞏固以後，為了緩和統治階級內部矛盾，又先後誅殺了酷吏索元禮、來俊臣、萬國俊等，以平息民憤。 武則天一方面固然任用酷吏，剷除異己，造成了無數冤案，但另一方面，卻也廣開才路，大刀闊斧地破格引進人才，以擴大政權基礎，鞏固武周統治。武則天在垂拱元年（公元685年），「詔內外文武九品已上及百姓，咸令自舉」。又在載初二年（公元691年）下制：「官人者咸令自舉」（《舊唐書·則天皇后紀》）。除了鼓勵「自舉」以外，還派遣十道巡撫使分道挑選人才，加以提拔。十道巡撫使所舉之人，武則天皆親自引見，如在長壽元年（公元692年），武則天「引見存撫使所舉人，無問賢愚，悉加擢用，高者試鳳閣舍人（即中書舍人）、給事中，次試員外郎、侍御史、補闕、拾遺、校書郎。試官自此始。時人為之語曰：『補闕連車載，拾遺平斗量；（四齒杷）推侍御史，脫（模）校書郎。』有舉人沈全交續之曰：『評事不讀律，博士不尋章（此兩句據《朝野僉載》補）。糊心存撫使，眯目聖神皇。』」武則天「雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之用」（《資治通鑑》則天長壽元年）。 武則天也利用科舉制度來廣泛延攬人才。《通典·選舉典》引沈既濟之言曰：武則天「頗涉文史，好雕蟲之藝。永隆（公元680—681年）中，始以文章選士。及永淳（公元682—683年）之後，太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達。因循日久，浸以成風。至於開元、天寶（公元713—755年）之中」，「百餘年間」，「太平君子，唯門調戶選，徵文射策，以取祿位，此行己立身之美者也。父教其子，兄教其弟，無所易業。大者登台閣，小者任郡縣」。「五尺童子，恥不言文墨焉。是以進士為士林華選，四方觀聽，希其風采，每歲得第之人，不浹辰而周聞天下。」說明武則天重視進士科的考試，對當時文學的發展起了一定推動作用。武則天很重視科舉，曾在載初元年（公元690年），親自策問「貢士於洛城殿，數日方了」（《通典·選舉典》），「貢士殿試自此始」（《資治通鑑》則天天授元年）。武則天「以選部送人多不實，乃令試日，自糊其名，暗考以定等第，判之糊名，自此始也」（《隋唐嘉話》），吏部考試時的密封糊名制度，也可以說在武則天統治時期一度實行過。 武則天進一步發展了科舉制度，尤其重視進士科，這樣，科舉制度不僅為世家「士族所趣向」（《通典·選舉典》），就是新興的庶族地主子弟，也趨之若鶩，這就給新興的庶族地主開了參與政權的方便之門。 在武則天所選拔的人才中，出現了不少名臣，宰相有狄仁傑、張柬之，將帥有張仁願、唐休、郭元振等；就是以後開元年間號稱名相的姚崇、宋、張嘉貞、蘇、張說等人，也都是武則天統治時期選拔出來的，不過到了唐玄宗時更為重用罷了。唐德宗時宰相陸贄稱：「武后收人心，務拔擢，非徒人得薦士，亦許自舉其才……故當世稱知人之明，累朝賴多士之用。」（《新唐書·陸贄傳》）唐憲宗時宰相李絳也稱：「武后命官猥多，而開元中有名者，皆出其選。」（《新唐書·李絳傳》）可見武則天大刀闊斧地在封建地主階級中提拔人才，在唐人心目中是肯定的。武則天重視科舉制度，我們在今天看來，這是符合當時正在上升的新興庶族地主階層的要求的。 武則天喜歡居住在洛陽，改稱洛陽為神都。 垂拱四年（公元688年），武則天毀洛陽乾元殿，更造明堂，「高二百九十四尺，方三百尺。凡三層，下層法四時，各隨方色；中層法十二辰；上為圓蓋，九龍捧之。」「上施鐵鳳，高一丈，飾以黃金。中有巨木十圍，上下通貫，（樑上柱）（柱上曰）（斜柱）（屋），藉以為本。下施鐵渠（渠以通水），為辟雍之象。號曰萬象神宮」（《資治通鑑》唐垂拱四年）。萬象神宮頂上的塗金鐵鳳，據說「軒軒欲飛」（《大唐新語》），形像神似。又在萬象神宮之北，起天堂五級，以貯大〔佛〕像，造到第三級，已經可以俯視萬象神宮了。天堂里供養的大佛像，是用紵麻製成的，「其小指中猶容數十人」。「堂始構，為風所摧，更構之，日役萬人，采木江嶺，數年之間，所費以萬億計，府藏為之耗竭」（《資治通鑑》則天天冊萬歲元年）。天冊萬歲元年（公元695年），天堂失火，延燒萬象神宮，「火照城中如晝，比明皆盡」。萬歲通天元年（公元696年），又「造明堂成，高二百九十四尺，方三百尺，規模率小於舊。上施金塗鐵鳳，高二丈，後為大風所損，更為銅火珠，群龍捧之，號曰通天宮」（《資治通鑑》則天萬歲通天元年）。 在武則天晚年，還作大佛像於北邙山白司馬坂，用去錢一千七百萬文，尚未完成。 武則天又鑄銅為九鼎，其中豫州鼎，高一丈八尺，容納一千八百石；余州鼎各高一丈四尺，容納一千二百石。鼎上有山川物產圖像，共耗銅五十六萬七百餘斤。 武則天又在洛陽用銅鑄造天樞，高一百五尺，徑十二尺；八面，各徑五尺。下為鐵山，周一百七十尺，用銅鑄蟠龍、麒麟等縈繞鐵山。天樞上鑄騰雲承露盤，徑三丈；四龍作人立捧火珠，高一丈。這樣大肆營造，耗費了無數的人力物力，大大加重了勞動人民的負擔。 武則天統治時期的民族關係　武則天統治時期，和周圍兄弟民族的關係，是比較緊張的。譬如唐和吐蕃的關係，唐高宗咸亨元年（公元670年），吐蕃贊普攻陷了四鎮，堵塞了中原通往中亞的絲綢通路。永昌元年（公元689年），武則天命韋待價為安息道行軍大總管，出兵西域，和吐蕃爭奪四鎮，唐軍大敗，損折甚多。到了長壽元年（公元692年），武則天納西州（治高昌）都督唐休的建議，才奪回四鎮，復置安西都護府於龜茲（今新疆庫車）。在四鎮的爭奪上，固然曲在吐蕃贊普，不在唐王朝，但後來在萬歲通天元年（公元696年），武則天又派大軍和吐蕃戰於洮州界上素羅汗山，唐軍大敗。到了聖歷二年（公元699年）以後，才因吐蕃貴族內部矛盾爆發，邊患稍紓。 和東突厥的關係：武則天時，東突厥部落在其傑出的領袖骨篤祿領導之下，恢復東突厥汗國成功。可是武則天並沒有想確立雙方的友好關係，曾兩次（公元689、公元694年）任命僧懷義為行軍大總管，調動大軍進攻東突厥，並先後改東突厥可汗骨篤祿之漢譯為不卒祿，骨篤祿弟默啜之漢名為斬啜，露骨地表現出大漢族主義的色彩。在這樣情況下，東突厥汗默啜不斷進犯邊塞，聖曆元年（公元698年）還深入河北，攻掠趙（州治平棘，今河北趙縣）、定（州治安喜，今河北定州）等州，殺掠甚眾，唐和突厥的關係緊張異常。 和契丹的關係：契丹近塞的一些部落，曾入居營州（治柳城，今遼寧朝陽）城側，因忍受不住武周地方官吏的奴役，其部落酋長李盡忠、孫萬榮舉兵抗唐。武則天發兵進討，並改李盡忠之漢名為李盡滅，孫萬榮之漢名為孫萬斬。唐軍在萬歲通天元年（公元696年）進攻契丹部落，結果大敗，死喪甚多。神功元年（公元697年），武則天又動員了十七萬大軍，進攻契丹，結果又是全軍覆沒。契丹乘勝深入河北，幸虧東突厥汗襲擊契丹後方，契丹前方軍心渙散，河北的威脅才告解除。 總之，在武則天統治時期，唐和兄弟各族的關係是比較緊張的，唐邊地人民的和平生活，由於戰爭而遭到破壞。 中宗復辟與韋後干政　武則天做了十五年皇帝，全部時間都住在洛陽，洛陽一時成為武周王朝的政治中心。武則天晚年，又聽從狄仁傑的勸告，把中宗李顯從幽禁地房陵召回，重新立為太子，而把李旦從皇嗣的地位，降為相王。武則天在外廷雖重用張柬之，任為宰相，而實際政事多委任於幸臣麟台監（即秘書監）張易之、春官侍郎張昌宗兄弟。到了公元705年，武則天已經八十二歲，這一年的正月，武則天病重，宰相、太子、相王都見不到她，只有張易之兄弟在旁侍奉湯藥。宰相張柬之聯絡禁軍將領羽林衛大將軍李多祚等，率領禁軍，擁太子李顯至洛陽禁內迎仙宮長生殿（武則天寢宮），斬張易之兄弟於廊下，並迫武則天退位。武則天被迫傳位於皇太子，皇太子即位，是為中宗。中宗恢復國號為唐，上武則天尊號為則天大聖皇帝。同年十一月，武則天病死洛陽上陽宮。 武則天雖死，中宗雖復位，但是以武三思為首的屬於唐外戚系統的武氏勢力，並未剷除。武三思勾結中宗皇后韋氏，慫恿中宗，罷黜張柬之等，不久誣告他們要再度製造政變，加以殺害。一時，韋後、武三思的氣焰非常囂張。 中宗四子，長重潤，韋後所生，為武則天所殺。後宮生重福、重俊、重茂。重福為韋後所嫌惡，被斥居外州，故重俊得立為太子。重俊惡武三思、韋後，又聯絡左羽林大將軍李多祚等，於景龍元年（公元707年）率領禁兵，殺武三思及其子武崇訓，並揮兵進圍皇城，想迫使中宗退位，結果，重俊兵敗被殺，中宗另立少子重茂為太子。 中宗在武則天在位時期，與韋後一起幽禁在房州有十餘年之久，到了武則天晚年，復召回洛陽，立為太子，後來又復闢為皇帝。他沒有統治經驗，在位時政治腐敗，貪墨成風。最為突出的是「墨敕斜封」這件事。當時韋後、後愛女安樂公主、長寧公主以及中宗昭容上官婉兒等，皆依勢用事。要想求官的人，只要「用錢三十萬，則別降墨敕除官，斜封（不通過正式手續）付中書，時人謂之斜封官」。「斜封官皆不由兩省（門下省、中書省）而授，兩省莫敢執奏，即宣示所司」。當時凡任命「員外同正、試、攝、檢校、判（謂判其官事）、知（謂知其官事）官，凡數千人」（《資治通鑑》唐景龍二年）。由於「政出多門，濫官充溢，人以為三無坐處，謂宰相、御史及員外官也」（《資治通鑑》唐景龍三年）。員外官自京司及諸州凡二千餘人，「銓衡失次，府庫減耗」（《資治通鑑》唐神龍二年）。政治濁亂不堪。 公元710年，中宗死，太子重茂即位為帝，韋後以皇太后聽政，政治還在進一步腐化下去。這時能夠威脅韋後最高統治權力的要算是武則天少子，曾做過名義上的皇帝，降為皇嗣，後來又把皇位繼承權讓給中宗的相王李旦了。他是碩果僅存的李唐帝胄，韋後如果不把他除掉，是無法走上武則天的道路的。 李旦第三子臨淄郡王李隆基知道父親處境危險，為了不至於被政敵所消滅，為了戰勝對手，於是急速發動了政變。在公元710年六月，事先聯絡左、右羽林軍所隸轄的「萬騎」果毅葛萬福、陳玄禮等，進入長安的玄武門，殺韋後、安樂公主、上官婉兒等，斬宰相韋溫、宗楚客，滅其黨羽。並廢黜少帝重茂，李旦登上皇帝寶座，是為睿宗。 睿宗稱帝之後，以臨淄郡王隆基功大，立為皇太子；公元712年，禪位於隆基，自為太上皇帝。李隆基就是歷史上的唐玄宗（唐明皇）。